Hidroinformática: resultados transformadores para utilidades públicas e comunidades

^{Xylem’s Bryant McDonnell in conversation with Alana Maya, Chief Editor at WaterWorld Magazine (video credit: WaterWorld TV from Endeavor Business Media)}  

A hidroinformática reúne conhecimentos da engenharia civil e ambiental tradicional, do processamento de sinais e da aprendizagem automática, da teoria do controlo e até dos sistemas sociotécnicos. Em conjunto, esta poderosa combinação ajuda as utilidades públicas a visualizar as redes, otimizar o desempenho do sistema e proteger proactivamente os ativos para garantir a acessibilidade e a resiliência.
 
Aqui, aprofundamos o assunto com Bryant McDonnell, Diretor Sénior de Hidroinformática e Controlo de Processos da Xylem, para saber mais sobre como esta abordagem está a mudar o rumo das entidades de utilidade pública, permitindo-lhes obter poupanças de custos notáveis e novos níveis de eficiência e controlo.

MW: Bryant, diga-nos como está a colocar a hidroinformática ao serviço das entidades de utilidade pública.

BMcD: As entidades de utilidade pública estão sob pressão para serem mais resistentes do ponto de vista operacional e financeiro. As tecnologias digitais podem ajudá-los a fornecer água segura, conforme, fiável e acessível às suas comunidades, mas precisam de apoio para simplificar esta jornada digital e maximizar os resultados. É aí que entram a hidroinformática e a nossa plataforma digital Xylem Vue.

  Na sua essência, a hidroinformática consiste em olhar para os problemas de uma forma diferente. Reunimos uma equipa global de especialistas de diversas origens e com o mais vasto conjunto de competências, desde software e análises a práticas de engenharia civil e ambiental aplicadas. Isto permite-nos olhar para a água de uma nova perspetiva e ajudar os nossos clientes a fazer o mesmo. As entidades de utilidade pública dispõem de uma grande quantidade de dados, mas podem ter dificuldade em dar-lhes sentido e utilizá-los em seu benefício. Ajudamo-las a tirar o máximo partido desses dados, desenvolvendo milhares de cenários potenciais à escala, o que nos permite fornecer informações e recomendações críticas para que possam, em última análise, apresentar os resultados mais poderosos.
 
Na prática, a nossa equipa utiliza uma combinação de algoritmos e de aprendizagem automática para recolher grandes volumes de dados e interpretá-los em informações acionáveis que os líderes e operadores de utilidades públicas podem compreender e utilizar. Os algoritmos que desenvolvemos podem analisar aspectos como a otimização energética numa estação de tratamento ou fornecer estratégias de controlo em tempo real para reduzir os transbordos num sistema de esgotos, por exemplo.

MW: Continuamos a assistir ao impacto do mau tempo nas comunidades de todo o mundo. Como é que a hidroinformática pode ajudar as utilidades públicas a gerir novos desafios, como o aumento da precipitação?

BMcD: Os padrões climáticos cada vez mais erráticos mostram que as entidades de utilidade pública devem prever o imprevisível para garantir a continuidade das suas comunidades. A hidroinformática pode ajudar. Estabelecemos parcerias com as entidades de utilidade pública para criar ambientes virtuais em tempo real que analisam os fluxos de dados recebidos e, utilizando algoritmos, fornecem estratégias para as ajudar a gerir o sistema em períodos de stress. Por exemplo, quando chove muito numa parte da comunidade, o algoritmo responde para garantir que os ativos da rede são utilizados de forma óptima e que os fluxos são bem geridos em todo o sistema.

MW: Muitas utilidades públicas estão na fase inicial da sua jornada digital - como é que a hidroinformática os pode ajudar na sua transformação?

BMcD: Os resultados possíveis quando se combinam soluções digitais e hidroinformática são verdadeiramente transformadores. Na Xylem, o suporte à decisão operacional orientada por dados está no centro do que fazemos. Estamos a estabelecer cada vez mais parcerias com entidades de utilidade pública para fornecer soluções completas.
 
Trabalhamos com os clientes em todas as fases da sua jornada digital para compreender os aspectos únicos do seu sistema e comunidade, para mapear os desafios e oportunidades futuros e para implementar soluções que maximizem essas oportunidades.

MW: Fale-nos mais sobre alguns dos resultados reais que está a ver com a hidroinformática.

BMcD: O meu tema favorito! Aqui estão alguns exemplos:

•   Trabalhando com a Buffalo Sewerage Authority, utilizámos a tecnologia para maximizar a utilização da sua rede existente e impulsionar a transformação do sistema de esgotos por gravidade da cidade num sistema gerido de transporte e armazenamento. Este sistema de apoio à decisão em tempo real reduziu os transbordos de esgotos combinados em 450 milhões de galões, poupando 145 milhões de dólares até à data desde a ação de implementação inicial. Saiba mais sobre este projeto aqui.
•   A Xylem fez uma parceria com o Distrito Metropolitano de Esgotos da Grande Cincinnati para reduzir seus transbordamentos de esgoto. Ao aproveitar o poder da hidroinformática para ajudar a coordenar o controlo entre ativos, a cidade conseguiu reduzir o volume de transbordamento em aproximadamente 250 milhões de galões por ano a um custo inferior a 0,01 dólares por galão. E isto sem a necessidade de novas infra-estruturas ou de grandes investimentos. Foi simplesmente uma questão de otimizar o sistema existente. Leia mais sobre o projeto aqui.
• Utilizando a mesma abordagem, a cidade de Evansville também reduziu os seus transbordos de esgotos em mais de 100 milhões de galões por ano. Utilizando tecnologia de otimização avançada para atualizar eficazmente o software do sistema existente, a cidade conseguiu recolher e analisar dados valiosos e converter a sua rede existente numa infraestrutura mais resistente e económica. Leia mais sobre o projeto aqui.