Vattenbrist, översvämningar och vattenföroreningar medför allvarliga risker för samhälle och näringsliv. Enligt Al Cho, Vice President på Xylem med ansvar för strategisk utveckling och affärsutveckling, kan många av de här problemen lösas med hjälp av teknik som redan finns tillgänglig i dag – och kan faktiskt spara pengar. Utmaningen, menar han, är att öka medvetenheten och ta itu med slappheten. Impeller talade nyligen med Cho om vägen framåt.
Vad är din roll på Xylem?
Min främsta uppgift är att ta fram företagets strategiska riktning för framtiden tillsammans med ledningen. Det innebär bland annat att planera de initiativ för organisk tillväxt som ska driva Xylems framtida utveckling.
Varför är en hållbar vatteninfrastruktur viktig för dessa initiativ?
Vår CEO, Patrick Decker, talar mycket om vattenproduktivitet, vattenkvalitet och vattenresursernas resiliens. Det är begrepp som är djupt förankrade i tanken att vi kan skapa meningsfulla värden för våra intressenter genom att lösa meningsfulla behov åt dem. Våra kunder behöver lösningar för vattenbrist och beredskap för översvämningar och förbättrad effektivitet och produktivitet i system för vattenförsörjning och avloppsvattenrening. Dessa system är ofta eftersatta på grund av underinvesteringar och Xylem kan få världens vatteninfrastruktur att fungera på ett effektivare och hållbarare sätt genom att tillämpa innovativa tekniker och verksamhetsmodeller.
Är vattenindustrin redo för den här sortens hållbara lösningar?
Jag tror att dessa lösningar håller på att vinna mark. På senare år har vattenfrågan plötsligt hamnat högt upp på den politiska dagordningen i många stater, länder och regioner eftersom man har insett att om man inte satsar på vatteninfrastrukturen nu kommer man att få stora problem längre fram. När de väl börjar fundera på hur vatteninfrastrukturen ska förbättras upptäcker de också att de kan spara mycket pengar på att välja den bästa tekniken som finns att tillgå och att risksäkra den långsiktigt. I Kalifornien, till exempel, där man har gjort miljardförluster på grund av torkan, har folk börja ställa sig frågan varför de inte återanvänder sina vattenresurser i stället. Som Xylems senaste opinionsundersökning visar framgår det tydligt, när frågan väl har ställts, att lösningar som vattenåteranvändning faktiskt sparar kunderna pengar på lång sikt och minskar ekonomins utsatthet för vattenrisker.
Vad gör du i din roll för att få till denna förändring?
En del av mitt arbete går ut på att lyfta frågor som man har känt till under lång tid men där den politiska viljan har saknats för att den ska hamna på bordet. Alla har ju länge vetat om att vattenåteranvändning är en bra lösning, alla har länge vetat om att vatteninfrastrukturen inte har varit särskilt effektiv, men slapphetens krafter är tyvärr mycket starka. Det måste alltså till en helt annan grad av angelägenhet i frågan för att kursen ska ändras i en riktning som kan stoppa velandet och förändra situationen. Vi vill försöka skapa en bredare förståelse av att beprövade lösningar finns på de problem som människor länge har tvingats leva med samt en vilja bland politiker och allmänhet att få till en förändring.
Kan du ge några exempel på Xylems initiativ på det är området?
Vi vet att avloppsvatteninfrastrukturen är ineffektiv. Vi har sett hur våra produkter som Sanitaire, Flygt-omrörare och Flygt Experior-pumpar har förbättrat energieffektiviteten betydligt så gott som överallt där de har implementerats. Och vi vet också att det finns många reningsverk och avloppssystem runtom i världen som fortfarande använder föråldrad teknik. Så vad vi gjorde under analysen Powering the Wastewater Renaissance var att med ekonomiska siffror försöka beskriva en situation som vi alla intuitivt visste var ett problem. Och resultaten av studien visar att operatörer kan göra betydande ekonomiska vinster och miljövinster genom att införa teknik som snabbt går att få tag på.
Vad har du för råd till de beslutsfattare som vill börja effektivisera sina verksamheter?
Låt oss se över nuvarande kostnadsstruktur och energiförbrukning och ta reda på om situationen håller måttet eller inte och vad den bästa tillgängliga tekniken skulle kunna bidra med. Vår bransch är oerhört splittrad. Många mindre aktörer har inte tillräckligt med resurser och kan verkligen inte lägga tid, energi eller förmågor på att gå igenom det enorma utbud av lösningar som finns. Något vi då kan göra är att stötta initiativ i branschen för att sprida bra erfarenheter från de större aktörerna till de mindre. Jag tror många bra saker kan åstadkommas genom ett sådant erfarenhetsutbyte.