Fornecer água limpa suficiente a uma população em crescimento pode ser difícil, até mesmo para países relativamente ricos e desenvolvidos. Porém, na Índia, um país de 1,2 bilhões de habitantes no qual tanto a infraestrutura básica como os recursos financeiros são escassos, o problema é especialmente grave. A Impeller conversou com o diretor administrativo da Xylem na Índia, H. Bala, que explicou por que um tratamento de águas residuais adequado é urgentemente necessário, não apenas por motivos de saúde pública, mas também para o crescimento econômico do país.
P. Por que o tratamento de águas residuais é uma questão tão crítica para a Índia atualmente?
R. Em parte, a resposta está nas estatísticas. Nos próximos 40 anos, espera-se que a população da Índia aumente em cerca de meio bilhão. Somente nas próximas duas décadas, a previsão é de que o número de pessoas que habitam as cidades indianas salte de 377 milhões para cerca de 600 milhões. A quantidade de água necessária para abastecer essa população hoje é de 740 bilhões de metros cúbicos por ano. Em 2030, estima-se que esse número será cerca de 200% maior, chegando a aproximadamente 1,5 trilhões de metros cúbicos por ano.
Porém, também é necessário considerar que a Índia está muito longe de satisfazer suas necessidades atuais. De acordo com o Comitê Central de Controle da Poluição da Índia, o país tem uma capacidade instalada de tratar somente cerca de 30% das águas residuais que gera, enquanto o resto simplesmente fica sem tratamento.
P. Quais são os efeitos dessa lacuna na infraestrutura?
R. Como grande parte das águas residuais e da água potável da Índia não é devidamente tratada, isso gera problemas sanitários consideráveis. Aproximadamente um quinto das doenças contagiosas na Índia deriva da água não segura.
P. Como a Índia pode resolver esse problema?
P. Tenho trabalhado com problemas relacionados à água na Índia há nove anos, e para mim está claro que há muitas coisas que o país pode e deve fazer para administrar seus recursos hídricos de forma mais sábia. A primeira dessas coisas deve ser a criação de uma infraestrutura de tratamento adequada. Se a Índia puder implementar uma tecnologia adequada para tratar a água, isso poderá expandir consideravelmente seu abastecimento de água. Uma água de melhor qualidade significa uma saúde pública melhor, crescimento industrial e, consequentemente, desenvolvimento econômico.
P. Em um país do tamanho da Índia, é realista esperar que essas mudanças aconteçam no prazo necessário?
R. O desafio é enorme, mas não é impossível. Conseguir isso exigirá vontade política e inovação tecnológica e de diretrizes. No entanto, com crises de água surgindo em todos os lados, a Índia já não pode dar-se ao luxo de um crescimento lento.
O investimento da Índia em água e saneamento, incluindo sistemas de tratamento, ainda é baixo, mas aumentou na última década. Os resultados estão longe de serem ideais, mas ainda assim são encorajadores. Por exemplo, em 1980, a cobertura de saneamento rural era estimada em 1%. Em 2008, ela havia expandido para 21%.
P. O investimento do setor privado poderia desempenhar um papel na solução desse problema?
R. Definitivamente, sim. De fato, um estudo recente indica que o setor hídrico indiano em geral apresenta um potencial de investimento de 130 bilhões de dólares até 2030 e que o mercado total de tratamento de água e águas residuais da Índia está aumentando em 18% por ano. As oportunidades que este mercado apresenta são enormes e oferecem todos os incentivos para que o setor privado invista na Índia com uma perspectiva de longo prazo.
P. Já existem projetos do setor privado em andamento?
R. Sim. Por exemplo, no outono passado, nossa empresa assinou um contrato com uma empresa de engenharia, aprovisionamento e construção para instalar um sistema de tratamento biológico em uma estação de tratamento de águas residuais em Jamnagar, no estado de Gujarat. As águas residuais tratadas serão reutilizadas para fins industriais não potáveis, oferecendo uma alternativa mais barata à dependência da região da água do rio Narmada. É desse tipo de soluções específicas segundo o local e a aplicação que a Índia mais irá necessitar à medida que os níveis da população aumentem nos próximos anos.
P. Em que sentido os problemas relativos à água estão relacionados com o futuro econômico do país em geral?
R. O décimo segundo plano de cinco anos do governo (2012–2017) afirma que um crescimento econômico de 8 a 9% será possível somente se forem satisfeitas as necessidades da crescente população relacionadas à água. Uma água de melhor qualidade significa uma saúde pública melhor e um desenvolvimento econômico mais amplo.
Se a Índia pudesse implementar amplamente uma tecnologia adequada de tratamento, o país poderia expandir consideravelmente seu fornecimento de água disponível, tanto para uso potável como não potável. Nossa economia, nossa indústria e, o que é mais importante, nossa população colheriam os frutos desse investimento.