Kaliforniens långdragna kamp mot den värsta torkan på över hundra år har än en gång placerat vattenfrågan högst upp på den politiska och ekonomiska agendan.Impeller träffade Peter Gleick, världsberömd expert på vatten- och klimatfrågor och medgrundare till Pacific Institute, som är en av de mest innovativa icke-statliga organisationerna och ledande inom forskning om hur klimatförändringar påverkar vårt vatten.Vi frågade Gleick vad myndigheter och vattenbolag bör göra i tider som dessa för att optimera vattenhanteringen.
Av Isabelle Kliger
Kaliforniens långdragna kamp mot den värsta torkan på över hundra år har än en gång placerat vattenfrågan högst upp på den politiska och ekonomiska agendan. Impeller träffade Peter Gleick, världsberömd expert på vatten- och klimatfrågor och medgrundare till Pacific Institute, som är en av de mest innovativa icke-statliga organisationerna och ledande inom forskning om hur klimatförändringar påverkar vårt vatten. Vi frågade Gleick vad myndigheter och vattenbolag bör göra i tider som dessa för att optimera vattenhanteringen.
Har den rådande torkan i Kalifornien blivit det nya normaltillståndet?
– Visst hoppas vi alla att torkan snart ska vara över och att vi ska få ett regnigt år så att reservoarerna, som för närvarande ligger på nivåer under hälften av det normala, fylls på igen. Men samtidigt kan vi nog inte bortse från att klimatförändringarna även fortsätter i framtiden. Vi vet inte säkert vad som kommer att hända med nederbörden i Kalifornien. Däremot vet vi att efterfrågan på vatten kommer att öka till följd av temperaturhöjningar samtidigt som det blir allt mindre snö i bergen och havsnivåerna fortsätter stiga.
Har delstaten nått ”peak water”, det vill säga punkten där vattentillgången inte längre räcker till för behoven?
– Jag har nog inte fel om jag påstår att Kalifornien närmar sig ”peak water”. Vi har ju snart slut på nya vattentillgångar för att möta vår efterfrågan. Det blir särskilt påtagligt nu när vi upplever den värsta torkan i modern tid, men även ett normalt år skulle påståendet vara sant. När vi inte längre kan lita på den nuvarande infrastrukturen av reservoarer, dammar och akvedukter innebär det att vi måste hitta nya innovativa försörjningskällor och nya sätt att hantera efterfrågan och uthållig vattenanvändning.
Vad kan Kalifornien göra för att hantera situationen?
– Till att börja med måste vi reagera på den kortsiktiga krisen genom att vidta akuta åtgärder som att minska vattenförbrukningen. Mer långsiktigt behöver vi en genomgripande förändring i vattenfördelningen, vilket innebär att se över uttagsmönster och hur vattnet används inom jordbruket och industrin. Cirka 80 procent av allt vatten vi använder går till jordbruket. Det är alltså helt avgörande att jordbrukarna lär sig hur de kan odla sina grödor med mindre vatten, till exempel med hjälp av droppbevattning, precisionssprinkler och jordfuktighetsövervakning. Vi behöver också modernisera vår grundvattenhantering. Faktum är att Kalifornien har ett av landets allra äldsta grundvattensystem och årligen har ett överuttag av grundvatten på hundratals miljarder liter. Myndigheterna behöver till sist även överväga dagvattenmagasinering och bättre användning av renat spillvatten. Det är två värdefulla resurser som vi inte har brytt oss särskilt mycket om tidigare.
Vad kan vattenbolagen bidra med för att förbättra vattenhanteringen?
– Alla vattenbolag bör uppmana sina kunder att vara mer sparsamma. Vår erfarenhet är att människor hörsammar uppmaningar om effektivare användning. Förbrukningen brukar minska med 10–15 procent. Men detta fungerar bara en kort tid. När torkan väl är över går förbrukningen upp igen. Därför behöver vattenbolagen hitta permanenta effektivitetsförbättringar, till exempel genom att erbjuda rabatter till kunder som uppgraderar till utrustning och bevattningssystem som är modernare och vatteneffektiva . Att duscha snabbt fungerar visserligen på kort sikt, men med ett snålspolande munstycke installerat kommer förbrukningen att minska med över 50 procent permanent!
Är priset en del av lösningen?
– När priset på vatten är korrekt satt så att det återspeglar den verkliga kostnaden för det, brukar människor också använda det mer effektivt. I dagsläget bör allt vatten mätas och alla vattenbolag tillämpa progressiva tariffer, det vill säga att avgiften per enhet blir högre ju mer vatten man förbrukar. 25 procent av alla vattenbolag i Kalifornien i dag tillämpar fortfarande en fast avgift och 45 bolag kräver inte ens att kunderna ska ha vattenmätare. Det är en föråldrad prissättning som inte borde finnas längre i den rådande situationen. I stället borde effektiviseringar främjas och de som har hög förbrukning eller läckage de inte åtgärdar få betala straffavgift.
Hur övertygar man människor om att det är värt att investera i effektivare teknik?
– Det smartaste, snabbaste och billigaste vi kan göra är att hjälpa vattenanvändare att göra det de vill göra fast med mindre vatten. En ökad effektivitet hjälper oss under såväl torra som normala år. De goda nyheterna är att effektivitetsförbättringar ofta betalar sig själva på relativt kort tid. Men det viktigaste med effektivitetsförbättringarna är att de hjälper oss att fortsätta med det vi måste göra samtidigt som vi skyddar våra värdefulla vattenresurser för framtida generationer.
_______
Besök Pacific Institutes nya webbplats om torkan i Kalifornien.
Läs Xylems artiklar om vattenresursers resiliens i urbana miljöer:
Solutions for Urban Flood Management (Lösningar för hantering av översvämningar i urbana miljöer)
Solutions for a Water-Scarce Future (Lösningar för en framtid med vattenbrist)