Zwei neue Berichte zeigen, dass eine bessere Wasserwirtschaft für die amerikanische und die globale Wirtschaft unablässig ist. Laut neusten Berichten vom US-Umweltbundesamt (EPA) und der internationalen Initiative Carbon Disclosure Project (CDP) stellt der zunehmende Wettbewerb um Wasser, eine veraltete Infrastruktur und eine nicht nachhaltige Wassernutzung ein Risiko für Unternehmen und Gemeinden dar. Das Ziel der kürzlich ins Leben gerufenen Value of Water Coalition, an deren Gründung Xylem maßgeblich beteiligt war und die viele der wichtigen öffentlichen und privaten Akteure der Wasserwirtschaft zu ihren Mitgliedern zählt, ist es, das Bewusstsein für diese Fragen zu wecken.
Aus dem neuen EPA-Bericht „The Importance of Water to the U.S. Economy“ geht hervor, dass die USA bereits jetzt aufgrund von Wasserknappheit mit Problemen zu kämpfen haben, die sich auf die gesamte Wirtschaft auswirken. Die letzten Trockenperioden schädigten nicht nur die Agrarproduktion in großen Teilen des Landes, sondern können auch langfristige Auswirkungen auf den Preis für Weizen und Fleisch haben sowie zu einer potentiellen Schwächung der US-Baumwollexporte führen.
Wasser ist zwar häufig eine lokale Ressource, der Bericht macht jedoch deutlich, dass der Wasserverbrauch auf regionaler, nationaler und internationaler Ebene durch Handel verbunden ist. Zum Beispiel sind Energiegewinnung, Wasserversorgung und Nahrungsmittelproduktion so eng miteinander verzahnt, „dass sich Veränderungen in einem der Sektoren direkt und maßgeblich auf den Bedarf an und die Verfügbarkeit von Wasser in anderen Bereichen auswirken können“.
„Die vorliegenden Daten spiegeln nicht den wahren Wert des Wasser für die Wirtschaft wider“, schreibt EPA Verwaltungsreferendarin Nancy Stoner in einem Blog-Eintrag über den Bericht. „Da der wahre Wert des Wassers unterbewertet wird, wird es derzeit möglicherweise ineffizient und nicht nachhaltig genutzt. Außerdem wird sich der Wettbewerb um Wasser im Zuge des steigenden Verbrauchs verschärfen, die Wasserqualität wird sich verschlechtern und die Auswirkungen auf das Klima werden deutlich spürbar werden.“
Laut Bericht können sich veraltete Infrastruktur, eine nicht nachhaltige Nutzung des Grundwassers sowie degradiertes Oberflächenwasser ebenfalls negativ auf Unternehmen und Wirtschaft auswirken. Der Bericht kommt zu dem Schluss, dass „der Schutz und der effiziente Umgang mit unseren Wasserressourcen für den Fortbestand einer starken, dynamischen Wirtschaft unabdingbar sind.“
Immer mehr Unternehmen befassen sich mit Wasserrisiken
Weltweit werden sich immer mehr Unternehmen darüber bewusst, wie sich Wasserrisiken auf ihre Gewinne auswirken. So wurde auf dem Weltwirtschaftsgipfel 2013 in Davos das Wasserrisiko als eines der vier wichtigsten Risiken genannt, mit denen sich Unternehmen im 21. Jahrhundert auseinandersetzen müssen.
Ein neuer Bericht des CDP, einer internationalen gemeinnützigen Organisation, zeigt, dass immer mehr große Konzerne die Risiken in Zusammenhang mit der Wassernutzung zunehmend ernster nehmen. Der „CDP Global Water Report 2013“ untersuchte 593 große Unternehmen, die zusammen jährlich 11 Milliarden Megaliter Wasser entnehmen, was 50 Litern/Tag und Kopf für die derzeitige Weltbevölkerung für die nächsten 82 Jahre entspricht.
Mehr als die Hälfte der Befragten des CDP (53 Prozent) gaben an, bereits in den letzten fünf Jahren negative Auswirkungen in Zusammenhang mit Wasser verzeichnet zu haben. Außerdem nannten fast drei Viertel der Befragten (70 Prozent) Wasser als ein erhebliches Geschäftsrisiko, wobei die Mehrheit (64 Prozent) der genannten Risiken bereits jetzt oder innerhalb der nächsten fünf Jahre Auswirkungen zeigen wird.
Der Bericht ergab, dass „die Maßnahmen zum Wasserschutz, die von den Befragten ergriffen werden, mehr oder weniger unzureichend sind und somit ein reduzierbares Risiko für deren Unternehmen und Investoren darstellen.“ Der Bericht schlägt vor, dass Unternehmen bei ihren Maßnahmen über die Effizienzsteigerungen in ihren eigenen Unternehmen hinausgehen und die Versorgungskette und Wasserwirtschaft in den Wassereinzugsgebieten sowie das Engagement der Gemeinden und der Aktionäre berücksichtigen müssen.
Konkrete Herausforderungen, denen man sich stellen muss
Um das Bewusstsein für die Wichtigkeit der Wasserinfrastruktur für die Gesellschaft als Ganzes zu erhöhen, haben vor kurzem eine Reihe privater und öffentlicher Mitglieder der Wasserwirtschaft in den USA die Value of Water Coalition gegründet.
„Wir haben die Wasserwirtschaft seit langem aufgefordert, sich geschlossen hinter die nicht zu leugnende Botschaft über den Wert des Wassers zu stellen“, erklärt Angela Buonocore, Senior Vice President und Chief Communications Officer bei Xylem. „Dies ist das erste Mal, dass Wasserwirtschaftsunternehmen und gemeinnützige Organisationen gemeinsam auf breiter Front agieren.“
Der Zusammenschluss, zu dem Mitglieder wie die Water Environment Federation, die National Association of Water Companies, American Water Works Association und Xylem sowie zahlreiche andere gehören, hat kürzlich die Webseite www.thevalueofwater.org als eine Art Plattform eingerichtet, auf der die neusten Nachrichten und Informationen zum Thema Wasser veröffentlicht werden.
„Jeder Mensch, jede Familie und jedes Unternehmen in den Vereinigten Staaten ist von einer sicheren und zuverlässigen Wasserversorgung abhängig“, erklärt Michael Deane, leitender Geschäftsführer von National Association of Water Companies. „Der derzeitige Zustand der amerikanischen Wasserinfrastruktur gefährdet diese Versorgung und Untätigkeit bringt eine weitere Verschlechterung mit sich. Wir Amerikaner müssen verstehen, dass es sich hier um sehr konkrete Herausforderungen handelt, denen wir uns stellen müssen, wenn wir sie lösen wollen.“
Um die Wasserwirtschaft hierbei zu unterstützen, hat Xylem das White Paper „Water and Urban Resilience: Solutions for a Water-Scarce Future“ veröffentlicht, in dem Beispiele genannt werden, wie Investitionen in Wassertechnologie deutliche Vorzüge für Unternehmen und Gemeinden bringen können.
Wenn Sie sich über die Wasserrisiken in Ihrer Region informieren möchten, besuchen Sie das World Resources Institute’s Aqueduct Project, ein globales Werkzeug zur Abbildung der Wasserrisiken, das Unternehmen, Investoren und Regierungen hilft, zu erkennen, wo und wie Wasserrisiken- und möglichkeiten entstehen.