Två nya rapporter visar att bättre vattenhantering är avgörande för såväl USA:s ekonomi som världsekonomin.Enligt nya rapporter från amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) och CDP (Carbon Disclosure Project) utgör ökad konkurrens om vatten, åldrande infrastruktur och ohållbar vattenanvändning en risk för både näringsliv och samhälle.I den nybildade organisationen Value of Water Coalition, som grundats av Xylem bland andra, ingår flera av vattensektorns offentliga och privata nyckelaktörer, och organisationen har som syfte att öka medvetenheten för dessa frågor.
av Chad Henderson
I EPA:s senaste rapport om vattnets betydelse för den amerikanska ekonomin konstateras att USA redan i dag står inför problem som beror på vattenbrist och som kan ge efterverkningar i hela ekonomin. Den senaste tidens torka påverkade exempelvis inte bara produktiviteten inom jordbruket i stora delar av landet utan skulle även långsiktigt kunna påverka priserna på vete och nötkött och urholka den amerikanska bomullsexporten.
Även om vatten ofta är en lokal resurs rapporteras det att vattenanvändningen också har ett regionalt, nationellt och internationellt samband genom handeln. Till exempel står energiproduktion, vattenförsörjning och livsmedelsproduktion varandra så nära att ”förändringar i en sektor kan få en omedelbar och betydande effekt på efterfrågan och tillgången på vatten i de andra”.
”Tillgängliga data återspeglar inte vattnets verkliga värde i ekonomin”, skriver Nancy Stoner, EPA Assistant Administrator, i ett blogginlägg om rapporten. ”Som ett resultat av att vattnet underskattas är förmodligen dagens användning ineffektiv och ohållbar. Konkurrensen om vattnet kommer också att öka när förbrukningen stiger, vattenkvaliteten sjunker och klimatförändringens verkningar börjar kännas av.”
Enligt rapporten kan även åldrande infrastruktur, ohållbar grundvattenanvändning och dåligt ytvatten direkt drabba företag och ekonomi. ”Att skydda och effektivt förvalta våra vattenresurser är avgörande för att en stark och livskraftig ekonomi ska kunna fortleva” är rapportens slutsats.
Fler företag uppmärksammar vattenriskerna
Många företag runtom i världen börjar få upp ögonen för vilken effekt vattenriskerna har på deras resultat. På World Economic Forum i Davos i år utsågs exempelvis vattenrisken som en av de fyra största riskerna för företag under 2000-talet.
En ny rapport från CDP, som är en internationell ideell organisation, visar att flera större bolag börjar ta riskerna med vattenanvändningen på större allvar. Inför CDP:s globala vattenrapport 2013 gjordes en enkät bland 593 större bolag som tillsammans står för ett årligt vattenuttag på 11 miljarder megaliter. Det är lika mycket som behövs för att försörja hela världens nuvarande befolkning med 50 liter vatten per dag i närmare 82 år.
Över hälften av respondenterna (53 procent) i CDP-enkäten har under de senaste fem åren redan erfarit skadliga effekter i samband med vatten. Vidare såg nästan tre fjärdedelar (70 procent) vatten som en verklig affärsrisk. Dessutom förväntas de flesta rapporterade riskerna (64 procent) få genomslag redan nu eller inom fem år.
Rapporten fann också att ”respondenternas arbete med att förvalta vattentillgångarna är anmärkningsvärt bristfälligt, vilket innebär att de utsätter både sin egen verksamhet och sina investerare för potentiella risker som skulle kunna mildras”. Rapporten framhåller att företagen måste se bortom effektiviseringar i den egna verksamheten och ta hänsyn till leveranskedja och avrinningsområdesförvaltning och till förpliktelser gentemot samhälle och intressenter.
Riktiga utmaningar som måste tas på allvar
För att uppmärksamma vatteninfrastrukturens betydelse i samhället som helhet bildade nyligen ett antal privata och offentliga aktörer inom vattensektorn organisationen Value of Water Coalition.
– Vi har länge försökt få vattensektorn att sluta upp bakom ett entydigt budskap om vattnets värde. Det här är första gången som så många vattenföretag och ideella organisationer har gått samman om ett gemensamt ställningstagande, säger Angela Buonocore, Senior Vice President och Chief Communications Officer på Xylem.
Organisationen, som bland annat består av medlemmar som Water Environment Federation, National Association of Water Companies, American Water Works Association och Xylem, lanserade nyligen webbplatsen www.thevalueofwater.org som en nyhets- och informationskanal för vattenrelaterade frågor.
– Varje individ, familj och företag runtom i USA är beroende av en säker och pålitlig vattenförsörjning. Den rådande situationen för vatteninfrastrukturen i landet innebär att denna försörjning står på spel, och oförmågan att agera gör den bara än värre. Amerikanerna måste förstå att det här verkligen är riktiga utmaningar som vi kan och måste ta tag i, säger Michael Deane, Executive Director, National Association of Water Companies.
För att förbättra sitt stöd för vattenhanteringen har Xylem publicerat rapporten ”Water and Urban Resilience: Solutions for a Water-Scarce Future”. Den ger exempel på hur investeringar i vattenteknik kan ge både näringsliv och samhälle stora fördelar.
Om du vill veta mer om vattenriskerna i ditt område kan du gå till projektet ”World Resources Institute’s Aqueduct”. Där hittar du ett verktyg som kartlägger de globala vattenriskerna. Det hjälper företag, investerare och stater att se var och hur vattenrelaterade risker och möjligheter uppstår i världen.