I tyska Bad Sassendorf använder man ny ozonreningsteknik för att ta bort läkemedelsrester från avloppsvattnet.
text Nancy Pick foto Getty Images
DEN LILLA TYSKA kurorten Bad Sassendorf, välkänd för sina salt- och lerkurer, har inte mindre än sex sjukhus. Det finns läkemedelsrester i betydligt högre koncentrationer än normalt i avloppsvattnet, allt från antibiotika till smärtstillande. Befolkningen är orolig för de långsiktiga effekterna av dessa föroreningar, som traditionella metoder för rening av avloppsvatten inte kan ta bort.
Det är här Xylems ozonbehandlingsteknik kommer in i bilden. I januari 2010 fick Bad Sassendorf ett av världens första kommunala vattenreningsverk som renar avloppsvattnet från läkemedelsrester genom ett extra reningssteg som använder ozon för att bryta ner de komplexa kemiska föreningarna i läkemedlen.
– Förväntningarna är höga, säger Michael Ziegler, försäljningsingenjör vid Xylem i Herford, Tyskland.
Bad Sassendorfs initiativ är en del av ett större program för att rensa Ruhr-floden från föroreningsrester. Under sommarmånaderna utgörs flodvattnet till 40 procent av avloppsvatten. Samma vatten återanvänds som dricksvatten.
– Det går mycket kort tid mellan tillförsel av avloppsvatten och användning av det renade vattnet, säger Daniel Rohring, produktchef för ozon i Herford.
– Under 1990-talet började forskare finna hormonet östrogen i tyska floder, sjöar och i havet, säger Arne Wieland, applikationsingenjör vid Xylem i Herford.
Dessa hormoner visade sig göra manliga fiskar mer ”feminina”, vilket var en mycket oroande upptäckt.
Forskarna utvärderade många olika tekniker som skulle kunna minska mängden hormoner och läkemedelsrester i vattnet, av vilka en stor del kom med det renade avloppsvattnet från vattenreningsverken. Användning av ozon fick stor uppmärksamhet som en möjlig lösning tack vare dess mycket effektiva oxideringseffekt.
När människor tar mediciner som till exempel antibiotika, hormoner eller epilepsimediciner, så utsöndrar de upp till 50 procent av den intagna mängden. Utan behandling kommer många av dessa läkemedel, som ofta har mycket långa molekylstrukturer, att brytas ned alltför långsamt i miljön.
Med Xylems behandling attackerar ozonet läkemedelsresterna genom att direkt eller indirekt bryta ned dem. Normalt förbrukas ozonet (som består av tre syreatomer) helt under processen och endast syre släpps ut. Resultatet?
– Man får renare vatten, säger Arne Wieland. Effektiviteten beror på flera faktorer, bland annat vilka läkemedel det gäller, ozonkoncentrationen och reaktionstiden. Bad Sassendorf-anläggningen använder koncentrationen 4,6 kilogram ozon per timme och en behandlingscykel på 13 minuter, vilket anses ge maximal effektivitet.
Ozon bryts ned för snabbt för att det ska kunna lagras eller transporteras. Därför har Xylem levererat en ozongenerator till Bad Sassendorf vilken skapar ozon-molekylerna som gör jobbet. Företaget har levererat all utrustning, fabrikstestad och klar, monterad i containrar för att minimera tid och kostnader för uppstartsprocessen.
– Det är mer eller mindre ett ”plug-and-play”- system, säger Michael Ziegler.
I slutändan behövde Bad Sassendorf bara bygga den betongbehållare där ozonet förs in via luftare som skapar små bubblor för att öka kontaktytan med föroreningarna. Bad Sassendorf-anläggningen är en av tre anläggningar längs Ruhr-floden som har installerat Xylems ozonbehandlingssystem. De andra två kommer att tas i drift under våren 2011.