Xylems Flygt-pump ser till att 250 000 ton tomater tvättas varje år

Rodolfi är en italiensk tomatproducent som har funnits i 120 år. Företaget plockar och konserverar tomater från lokala odlingar och bereder årligen 250 000 ton tomater. Det har dock varit stora problem med att sand i vattnet sliter ut pumparna i förtid. Rodolfi valde att byta till Xylems pump Flygt 3171 med Hard Iron™ och efter ett år i bruk har ännu inga tecken visats på något slitage.

Rodolfi har lyckats övervinna den italienska och internationella marknaden med varumärken som Ardita, Ortolina och Alpino utan att behöva göra avsteg från sina värderingar, som bygger på respekt för naturen och för odlarna. Tomaterna plockas först när de uppnått en optimal mognad och de bereds inom några timmar efter att de skördats.

När tomaterna mognar på sommaren lastas och lossas tomaterna och bereds direkt i ett kontinuerligt flöde. Rodolfis anläggningar är utrustade med mycket tillförlitliga system. Ett driftstopp på några timmar skulle snabbt göra tomaterna otjänliga i sommarhettan och leda till stora ekonomiska förluster.

Så fort tomaterna kvalitetskontrollerats och godkänts behöver de tvättas för att kunna beredas industriellt. Kostnaderna och miljöpåverkan gör den här processen inte helt enkel. Vid dåliga väderförhållanden är tomaterna ibland jordiga och leriga när kommer från odlingarna. Då är det extra viktigt att all smuts verkligen kan spolas av.

Sand förstör pumparna

För att tvätta 250 000 ton tomater krävs det upp till 400 m3 vatten i timmen. Om vattnet hämtades från en akvedukt och transporterades till det kommunala reningsverket skulle både miljöpåverkan och kostnaderna bli betydande. Rodolfi har i stället valt att använda egna brunnar och en intern lösning för att rena vattnet som ska användas för att tvätta tomaterna. Det finns tydliga fördelar med detta, men det kräver samtidigt att man har rätt system för pumpning, filtrering och vattenhantering.

Särskilt i Ozzano Taro-anläggningen innehåller vattnet mycket sand, vilket gör att pumphjulen slits ut väldigt fort. För att komma runt problemet installerade Rodolfi ett sandfång och en serie med filter för att fånga upp gräs och kvistar som också följer med tomaterna. På det här sättet löste man problemet med skräp men man kunde inte förhindra slitaget från sanden. Detta var en riktig mardröm för företaget som var tvungna att serva pumparna hela tiden.

Pumpunderhållet riskerade hela produktionen

Underhållet av Rodolfis pumpar har i många år skötts av M.C.R., en mekanisk verkstad baserad i Sissa i provinsen Parma som är specialiserad på underhåll och byten av pumpar och på vattenrening. Teknikerna från M.C.R. finns alltid till hands, särskilt under de hektiska sommarmånaderna.

Roberta Silvestri, teknisk säljchef på M.C.R., lyckades övertyga Rodolfi att byta ut de befintliga pumparna mot mer effektiva varianter som kan stå emot slitaget från sanden i vattnet. Rodolfis ledningsgrupp tillstod att de gamla pumparna behövde ett omfattande underhåll så ofta som varannan månad. Förutom de ekonomiska kostnaderna hade underhållet även en mycket negativ påverkan på driften i företaget. Under högsäsong kunde ett litet problem kosta tiotusentals euro i förlorad produktion.

Slitstarka Flygt 3171 med Hard Iron

För att lösa problemet med slitaget valde Rodolfi att använda Flygt 3171, en toppmodern energieffektiv avloppspump med N-teknik och ett innovativ självrensande pumphjul. Funktioner som egentligen inte var nödvändiga för att uppfylla det grundläggande behovet – att motstå slitaget – men som ändå ger stora fördelar.

Flygt 3171-pumpen har en utbytbar slitring av hårdjärn, som är ett specialutvecklat material som tål abrasiva och frätande ämnen. Även pumphjulet är tillverkat av hårdjärn för att klara slitaget från sanden i vattnet. I samråd med Silvestri kunde Rodolfis tekniker fastställa rätt storlek på pumpen, som sattes i drift för drygt ett år sedan parallellt med andra maskiner som redan installerats i de sju brunnarna på Rodolfi.

Detta har varit mycket framgångsrikt. Till skillnad från andra pumpar som används har Flygt 3171 hittills inte behövt något underhåll. När andra maskiner togs bort för att delar skulle bytas ut på verkstaden kontrollerade man även Flygt-pumpen, men den uppvisade inga tecken på slitage. För Rodolfis ledning var det ett bevis på att man valt rätt teknik och material för att undvika sandrelaterade skador.