In das Unbekannte fliegen
Als sie in Puerto Rico ankamen, wussten die sechs Teammitglieder, die unter Zeitdruck Werkzeuge vorbereiten mussten, um an der Mission teilzunehmen, wenig darüber, was sie erwartet. Einige hatten zuvor freiwillig in Katastrophengebieten gearbeitet. Die meisten nicht. Alle waren sofort vom Ausmaß der Verwüstung überrascht.
Tausende Gebäude - darunter Häuser, Krankenhäuser und Schulen - wurden komplett zerstört. Brücken sind eingestürzt. Riesige Abschnitte kostbarer landwirtschaftlicher Fläche überflutet. Und es gab eine alarmierende Knappheit an Wasser, Nahrung, Gas und Elektrizität.
Nate Warren, Sales Engineer bei Xylem, erinnert sich: „Ein Einheimischer erklärte uns, dass er seinen Generator für nur zwei Stunden am Tag zu Hause laufen ließ, was ihn im Monat 450 Dollar kostet. Für mich ist das erschütternd. Die Tatsache, dass diese Menschen, deren Lebensunterhalt vollständig ausgelöscht wurde und ihre Ernte dezimiert wurde, nun zusätzliche 450 Dollar pro Monat aufbringen mussten, nur um Strom für zwei Stunden am Tag zu haben, war unvorstellbar.“
Widerstandsfähig gegen widrige Umstände
Nate und das Team waren bei Ankunft in Puerto Rico von der Resilienz der betroffenen Gemeinden trotz der Bedingungen erniedrigt. Selbst angesichts eines geschätzten Schadens von 100 Milliarden Dollar schwankte nie ihre Entschlossenheit zum Wiederaufbau.
„An den besuchten Schulen hat mich etwas wirklich beeindruckt. Obwohl es weder Trinkwasser noch Strom gab, arbeiteten die Lehrer so hart daran, das Leben normal zu leben und Spaß mit den Kindern zu haben. Alle Kinder, die noch ihre Uniformen hatten, trugen sie. Jeder tat sein Bestes, um das tägliche Leben aufrecht zu erhalten, auch wenn sie nichts hatten.“
„Es war wirklich aufschlussreich zu sehen, wie sie zusammengehalten haben.“
Etwas anderes, das dem Team auffiel, war, wie sich Gemeinden zusammenschlossen, während sie auf Hilfe warteten - Menschen, die nichts hatten, fanden die Zeit, anderen in Not zu helfen.
In einer gebirgigen Gemeinde, in der Hunderte von Menschen in ihren Häusern gefangen waren, beschreibt Senior Application Engineer Hunter Powell, wie ermutigend es ist, eine Gruppe junger Menschen zu sehen, täglich nur mit Campingausrüstung bis zu 400 Menschen ein kostenloses Mittagessen kochen.
„Sie kochten Reis, Bohnen und Fleisch, was immer sie für Menschen tun konnten. Es war wirklich aufschlussreich zu sehen, wie sie zusammengehalten haben.“
„Wenn Sie Gemeinden helfen möchten, denken Sie darüber nach, wie das Projekt den Menschen am anderen Ende helfen soll. Es muss eine nachhaltige Plattform sein.“
- Nick Hill, Vorstandsvorsitzender der Planet Water Foundation
„Wir hatten bis jetzt alle Arten von Wasser, außer sauberem Wasser.“
- Benjamin Marrero, Barrio San Lorenzo, Morovis
Hoch gehen die Türme
Nach dem Hurrikan hatten einige Bewohner Zugang zu gespendetem Wasser, aber sie benötigten fließendes Wasser. Einige waren so verzweifelt nach Wasser, dass sie aus verunreinigten Quellen tranken.
Das ehrenamtliche Team wurde mit dem Bau von zwölf Wassertürmen beauftragt, wobei jeder Turm täglich 10.000 Liter sauberes Trinkwasser für bis zu 1.000 Menschen bereitstellen sollte.
Ein unglaubliches und demütigendes Erlebnis
„Es war unglaublich, die Gemeinschaften zu erleben“, so der Leiter für die Wasserbehandlung, Mainor Vega. „Oft gab es große Feste mit einem Priester, der den Turm segnete, und Kinder, die „Agua“ riefen. Wir konnten wirklich spüren, was das saubere Wasser für sie bedeutete.“
Einer der letzten Orte, an denen das Team arbeitete, war ein abgelegener Teil der Insel, wo die Menschen verzweifelt auf Hilfe warteten.
„Es waren ungefähr hundert Leute, die mit leeren Flaschen in der Schlange standen und zusahen, wie wir bauten“, erzählt Nate. „Es war der schnellste Turm, den wir jemals gebaut haben. Und obwohl es diesen Leuten an Essen mangelte, gaben sie uns mehr zu essen, als irgendjemand von uns essen könnte.“
„Für uns alle ist Wasser selbstverständlich. Wir leben in den Vereinigten Staaten und führen ein privilegiertes Leben. Aber wenn du an einen Ort gehst, wo sie nicht so viel haben wie wir, und dann der Rest von ihnen genommen wird, ist es demütigend zu sehen, dass sie so dankbar, so aufgeregt sind, dass ihnen ein solch grundlegendes menschliches Bedürfnis befriedigt wird.“
„Die Zerstörungen aus erster Hand zu sehen, hat mich daran erinnert, was wir alle haben.“
Einer der letzten Orte, an denen das Team arbeitete, war ein abgelegener Teil der Insel, wo die Menschen verzweifelt auf Hilfe warteten.
„Es gab Gemeinden mit bis zu 15.000 Menschen ohne Strom. Und ihnen wurde gesagt, dass sie frühestens im nächsten Jahr wieder Strom haben würden. Aus diesem Grund verließen sie einfach ihre Häuser, ihre Autos und Hunde. Sie stiegen in Flugzeuge und flogen nach Miami, um bei der Familie zu sein. Sie haben Puerto Rico alle zusammen verlassen. Die Zerstörungen aus erster Hand zu sehen, hat mich daran erinnert, was wir alle haben.”
„Wir haben der Strömung zugesehen, und jetzt haben Sie uns das Geschenk von Mutter Natur kostenlos gegeben und nachhaltig gemacht. Sie sind Engel.“
- Ixa, Schülerin der 12. Klasse
„Wir waren überwältigt von den Freiwilligen – von ihrem Engagement und ihren Bemühungen. Es wäre schwierig gewesen, es ohne sie zu schaffen.“
- Nick Hill, Vorstandsvorsitzender der Planet Water Foundation
In die Zukunft schauen
Zwei Monate später haben die Gemeinden, in denen Wassertürme installiert wurden, wieder eine gewisse Unabhängigkeit erlangt. Aufgrund einer sauberen und sicheren Wasserversorgung sind sie nicht mehr auf abgefülltes Wasser angewiesen.
Während die Insel auf dem Weg der Besserung ist, finden einige Puertoricaner Trost darin, wie dieses katastrophale Ereignis die Gemeinschaft zusammengebracht hat.
„In einigen Teilen der Welt beginnt die Revolution mit Waffen. Hier hoffen wir, dass die Revolution mit dem Hurrikan begonnen hat.“
Die Bewohner sprachen darüber, wie der Hurrikan langfristig zu einigen positiven Ergebnissen führen kann, da er bereits bestehende Herausforderungen in den Vordergrund gebracht und Gemeinschaften vereint hat.
„Es gab Probleme vor dem Hurrikan“, erklärt Richard Barg, ein Market Development Manager aus Kanada. „Die Wasserqualität war oft nicht gut. Durch die Katastrophe wurden einige dieser Probleme erkannt und die Menschen versuchen nun, einen besseren Ort zu schaffen. Wie ein Einheimischer mir sagte: „In einigen Teilen der Welt beginnt die Revolution mit Waffen. Hier hoffen wir, dass die Revolution mit dem Hurrikan begonnen hat.“
„Das Gefühl der Hoffnungslosigkeit unter den Gemeinschaften wurde durch die Entschlossenheit ersetzt, die Dinge in die eigenen Hände zu nehmen.“
- Nick Hill, Vorstandsvorsitzender der Planet Water Foundation
