Während ihres Aufenthalts in Indien erfuhr die Xylem Mitarbeiterin Cecilia Holmquist Östling aus erster Hand von Schülerinnen im Bundesstaat West Bengalen, wie die neuen sanitären Anlagen diesen den Schulbesuch erleichtern. In Indien ist es nicht ungewöhnlich, dass Mädchen in der Pubertät die Schule abbrechen, besonders dann, wenn es in den Schulen keine Toiletten oder Waschräume für menstruierende Mädchen gibt. Durch ein von Water For People geleitetes Programm soll sich dies mit der Hilfe von Xylem Watermark jetzt ändern.
Letztes Jahr reiste Cecilia Holmquist Östling mit sechs weiteren Xylem Mitarbeitern nach Indien, um als Volontärin für Xylem Watermark zu arbeiten, einer Initiative des Unternehmens zur sozialen Verantwortung und sozialen Investition. Ihre Aufgabe war es, die Trinkwasserstationen und sanitären Anlagen in der Region zu kontrollieren, die von Water For People installiert worden waren sowie Schulleiter und Schüler zu interviewen.
„Wir wohnten in Kalkutta und fuhren jeden Tag mehrere Stunden hinaus aufs Land, um die Schulen zu besuchen“, erzählt Cecilia Holmquist Östling. „Da wir uns während der Regenzeit in Indien aufhielten, befanden sich die Straßen teilweise in schlechtem Zustand, so dass wir einige Male mit dem Motorrad oder zu Fuß unterwegs waren. Wir besuchten drei bis vier Schulen pro Tag.“
Cecilia Holmquist Östling beim Besuch einer indischen Schule.
Water For People, eine Wohltätigkeitsorganisation, die mit langfristigen Wasser- und Sanitärversorgungslösungen arbeitet, wählte West Bengalen aufgrund des geringen Zugangs zu sauberem Trinkwasser und sanitären Anlagen aus. In Indien sterben täglich mehr als 1000 Kinder an Krankheiten, die durch schmutziges Wasser übertragen werden und 55 Prozent der Bevölkerung sind gezwungen, ihre Notdurft im Freien zu verrichten.
Laut Cecilia Holmquist Östling sind die Besuche vor Ort sowie die Folgemaßnahmen gleichermaßen wichtig, um sicherzustellen, dass die installierten Anlagen funktionieren und den Anforderungen der Schule entsprechen.
Schulprogramm mit Mädchen im Zentrum
Water For People ist seit 2005 in Indien aktiv und arbeitet in diesem Programm seit 2008 mit Xylem Watermark zusammen.
„2008 schauten wir uns die Anlagen an, die wir in Schulen installiert hatten, und stellten fest, dass sie nicht in dem Maß genutzt wurden, wie wir es erwartet hatten“, berichtet Katja Neubauer, Repräsentantin für die regionalen Programme von Water For People in Indien und Afrika. „Es zeigte sich, dass sich vor allem die Mädchen scheuten, die Toiletten zu benutzen, z. B. weil einige davon so platziert waren, dass sie auf dem Weg zur Toilette die anderen Schulklassen passieren mussten.“
Dies führte dazu, dass Water For People ein auf Mädchen ausgerichtetes Schulprogramm entwickelte, bei dem die Mädchen beim Entwurf der sanitären Anlagen ihre Ideen einbringen konnten. Die neuen Entwürfe zeichnen sich durch eine günstigere Platzierung hinter oder neben der Schule aus sowie durch Umkleidekabinen und Verbrennungsöfen, in denen Binden diskret entsorgt werden können.
Das Fehlen von sanitären Anlagen für Mädchen sei in Indien ein ernstes Problem, fährt Katja Neubauer fort. Laut Water Supply & Sanitation Collaborative Council brechen mindestens 23 Prozent der Mädchen die Schule nach Einsetzen der Menstruation ab und die verbleibenden Schülerinnen im Alter zwischen 12 und 18 Jahren bleiben aufgrund ihrer Menstruation durchschnittlich fünf Tage pro Monat dem Unterricht fern.
„Wir testen derzeit Automaten für Binden, die wir in den Toiletten installiert haben, um es den Mädchen leichter zu machen“, berichtet Katja Neubauer. „Außerdem engagieren wir uns bei Hygieneausbildungsprogrammen, um die Mythen, die um die Menstruation kreisen, zu zerstören.“
Sanitäre Anlagen, die mit Unterstützung von Xylem Watermark und Water For People errichtet wurden.
Nachhaltige Lösungen anbieten
Das von Water For People auf Mädchen ausgerichtete Schulprogramm ist Teil von dessen Everyone Forever Inititative, deren Ziel es ist, alle Menschen mit Wasser und sanitären Anlagen zu versorgen. Die Organisation bringt lokale Unternehmen, die Zivilgesellschaft, Regierungen und Gemeinden zusammen, um langfristige Lösungen zu etablieren, die den Menschen helfen, ihre eigenen Wassersysteme zu unterhalten.
„Seit 2008 haben Water For People und Xylem Watermark weltweit 426 Schulen und 49 Gemeinden erreicht“, berichtet Katja Neubauer. „Zusätzlich begleiten an die 100 freiwillige Xylem Mitarbeiter unsere Programme, was für den Erfolg unserer Arbeit unabdingbar ist. Sie analysieren Stärken und Schwächen und untersuchen, wie wir Verbesserungen durchführen können.“
Bei der Xylem Watermark Volontärin Cecilia Holmquist Östling hat die Reise nach Indien einen tiefen Eindruck hinterlassen. „Es war ein einmaliges Erlebnis, das mir wirklich die Augen geöffnet hat“, erzählt sie. „Die Schüler freuten sich riesig, uns zu sehen und hatten Tänze und andere Vorführungen für uns eingeübt. Man konnte wirklich sehen, wie viel unser Einsatz für sie bedeutet. Die Mädchen erzählten, dass sie früher weder Toiletten noch Zugang zu sauberem Wasser hatten. Jetzt fühlen sie sich sicher und akzeptiert.“