6 finalistas en el Stockholm Junior Water Prize 2020
Los finalistas del Stockholm Junior Water Prize de este año se enfrentan a los problemas relacionados con el agua más difíciles del mundo, mostrando unos resultados impresionantes. En Bolivia, los estudiantes están ayudando a su comunidad enseñando a las familias con ingresos bajos cómo depurar el agua utilizando cáscaras de coco. En la República de Corea, dos estudiantes han descubierto cómo eliminar los metales pesados del agua utilizando una sustancia que proviene de las algas. Vea los vídeos que aparecen a continuación para obtener más información.
Nota: Debido al COVID-19, el Stockholm Junior Water Prize de este año se celebra enteramente en línea. La ceremonia de entrega de premios tendrá lugar durante la WWWeek At Home, una serie de sesiones virtuales con los principales expertos en agua y clima del mundo, que se celebrará del 24 al 28 de agosto de 2020. Xylem es el patrocinador mundial fundador del Stockholm Junior Water Prize.
El Stockholm Junior Water Prize de este año tiene finalistas de 29 países. Aquí están algunos de los inspiradores proyectos de estos jóvenes líderes del agua.
Bolivia: Enseñando a las familias con bajos ingresos cómo depurar el agua con cáscaras de coco
«Ver a la gente enfermar por beber agua contaminada y no poder pagar de forma constante el agua potable fueron la principal inspiración para realizar este proyecto», dice Shanne Nashely Montenegro Poma. Los otros dos miembros del proyecto finalista boliviano son Grover Nahum Velasquez Ferrufino y Paulina Irene Velasquez Ferrufino. El grupo se dio cuenta de que la nuez de Brasil y las cáscaras de coco desechadas en las calles de su ciudad podían utilizarse para la depuración del agua.
«Comenzamos nuestra investigación hace cuatro años, probando diferentes métodos de depuración de agua con el fin de averiguar cuál era el más factible y el más barato de aplicar dentro de nuestra comunidad», dice Paulina. El proyecto dio como resultado poder enseñar a 20 familias con bajos ingresos de la ciudad de Cobija cómo construir módulos de depuración de aguas grises y agua de lluvia a partir de estas cáscaras.
Suiza: Pruebas de contaminación por microplásticos en los Alpes suizos
Anna Sidonia Marugg es una estudiante de 19 años que vive en la Engadina, una región de altos valles en los Alpes suizos orientales. Para su proyecto, decidió investigar la contaminación por microplásticos en su zona, ya que no se habían realizado estudios en ella, posiblemente porque la región parece ser prístina. Encontró residuos plásticos en todos los sitios de medición, lo que demuestra que incluso las regiones aparentemente remotas y las zonas poco pobladas se ven afectadas por la contaminación por microplásticos.
«La contaminación por plásticos es uno de los temas que cada uno de nosotros puede cambiar, así como asegurarse de que no empeore», dice Anna. «Pero si no sabemos que nuestros ríos aparentemente limpios también se ven afectados por el problema, no estamos listos para cambiar nuestro comportamiento o hacer algo para prevenirlo».
China: Creando un protector solar con aceites ecológicos de plantas
Melody Zhang, una estudiante de Guangdong, China, quería encontrar la forma de hacer un protector solar que no utilizase componentes químicos sintéticos, como la benzofenona, que según investigaciones puede dañar los arrecifes de coral.
«En lugar de eso, utilicé un sustituto que es bueno para nuestro medio ambiente», dice. «Podemos combinar aceites naturales de plantas que pueden absorber la radiación ultravioleta con materiales físicos comunes de protección solar.»
En su proyecto, los aceites se mezclaron con los materiales físicos de protección solar (dióxido de titanio y polvo de óxido de zinc) para desarrollar un protector solar más ecológico. Este protector solar bloquea eficazmente el sol y reduce la contaminación química en los ecosistemas marinos.
República de Corea: Filtrando metales pesados con un líquido ecológico
Dos estudiantes de la República de Corea han descubierto una forma más segura de eliminar los metales pesados de las aguas residuales utilizando una sustancia que proviene de las algas. «Los métodos contemporáneos de eliminación de metales pesados tóxicos en las aguas residuales implican el uso de un coagulante para atraer todos estos iones juntos formando un lodo espeso», dice Jiung Nam. «Sin embargo, este método tiene algunos inconvenientes obvios».
Estos inconvenientes incluyen la pérdida de una gran cantidad de agua en el proceso de tratamiento y la dificultad de eliminar con seguridad los metales pesados contenidos en el lodo. «Queríamos hacer un sistema que pudiese eliminar los iones metálicos de una forma mucho más ecológica y eficiente», dice Hyunseok Hong. «Lo que encontramos fue alginato, un polisacárido derivado de las algas pardas».
EE.UU.: Mejorando la limpieza del vertido de petróleo en el agua de mar
Después de un vertido de petróleo, este se esparce en el agua marina circundante por la acción de las olas. Esto provoca que el petróleo y el agua se mezclen, partículas individuales de petróleo quedan atrapadas en el agua, y viceversa, dando lugar a una emulsión, una mezcla de líquidos que normalmente no se entremezclan.
«Las emulsiones son una parte muy peligrosa en los vertidos de petróleo porque aumentan el volumen total del vertido y además flotan bajo la superficie oceánica donde nadan muchos animales, incluidos los pingüinos», dice la finalista estadounidense Zoe Gotthold, una estudiante de secundaria de Richland, Washington.
«Desarrollé una solución no tóxica para separar estas emulsiones de vertidos de petróleo», dice. «Si separamos la emulsión, el petróleo menos denso flotará a la superficie donde es menos peligroso y más accesible para los equipos de limpieza».
Nigeria: Utilizando plantas comunes para tratar el agua contaminada
«Como equipo, teníamos curiosidad por encontrar una solución para el tratamiento del agua basada en la naturaleza, teniendo en cuenta el hecho de que el cloro tiene efectos adversos en el medio ambiente», dice Garuba Mustapha Ademola, un estudiante que vive en Lagos, Nigeria. «Decidimos hacer estudios de laboratorio para resolver el problema».
Los estudiantes fueron capaces de tratar diferentes tipos de agua contaminada con plantas comunes. También utilizaron el sistema de supervisión GSM para evaluar la efectividad de sus medidas de control con respecto a la contaminación.
«Para depurar el agua, utilizamos plantas naturales: Moringa oleifera y Jatropha curcas», dice la otra miembro del equipo nigeriano, Adeola Elizabeth Adedokun. «Con esta técnica también se puede acceder a los datos de cualquier planta de depuración en tiempo real mediante servicios móviles GPRS/GSM o 3G».
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