Transformer l’eau de mer en eau douce requiert un équipement résistant à la corrosion. À Adelaïde, en Australie, une usine de dessalement fait des économies grâce à des pompes conventionnelles qui ont fait leurs preuves.
LES RÉGIONS OU PAYS ARIDES, de la Californie au Qatar, se tournent vers le dessalement de l’eau pour produire leur eau potable. Intimidés par la nouvelle technologie et le risque de corrosion, les ingénieurs concevant les usines faisant appel à l’osmose inverse ont tendance à favoriser des pompes spéciales fabriquées dans des alliages en acier inoxydable.
Xylem fournit une bien meilleure solution : des pompes en fonte conventionnelles renforcées contre la corrosion à l’aide d’un revêtement époxy et d’une protection cathodique.
À l’heure actuelle, l’espagnol ACCIONA Agua construit une grande usine de dessalement à Adélaïde, en Australie. Elle sera équipée de 18 pompes submergées standard Flygt de Xylem qui serviront à transporter les 100 gigalitres d’eau salée par jour nécessaires à la production. Celle-ci devrait commencer en avril 2011.
Xylem possède une vaste expérience du pompage de l’eau salée pour des applications telles que les systèmes de refroidissement, le drainage et la pisciculture. Néanmoins, avant de décrocher le contrat, le Groupe a dû prouver la fiabilité de ses pompes conventionnelles dans les usines de dessalement avec osmose inverse. Au départ, les concepteurs s’inquiétaient du fait que la fonte de ces pompes pouvait se corroder et boucher les membranes.
Xylem leur a conseillé d’étudier l’usine de dessalement Alicante II en Espagne. Ses huit pompes CP-3240.865 Flygt (375 kW) refoulent l’eau salée vers la phase de prétraitement préalablement à l’opération d’osmose inverse. À ce jour, les inspecteurs de Xylem en Espagne n’ont relevé aucun problème de corrosion. « Ces références ont joué un rôle déterminant dans la décision de commander des pompes conventionnelles Flygt », assure Manuel Manjón Vilda, responsable construction internationale et superviseur de la construction du site en Australie chez ACCIONA Agua.
« Non seulement elles ne coûtent qu’un tiers du prix des pompes en alliage spécial, mais elles sont plus rapides en production et à réparer », souligne Javier Carrillo de Albornoz, responsable traitement chez Xylem Espagne.