Deux nouveaux rapports soulignent que l’amélioration de la gestion de l’eau est essentielle pour l’économie américaine, comme pour l’économie mondiale. Selon deux documents récemment publiés par l’Environmental Protection Agency (EPA) et le Carbon Disclosure Project (CDP), les entreprises et les communautés sont exposées à des risques en raison de la concurrence accrue pour l’eau, du vieillissement des infrastructures et de l’utilisation non responsable des ressources en eau. Le Value of Water Coalition, un nouveau mouvement fondé, entre autres, par Xylem, est composé d’entreprises privées et publiques jouant un rôle clé dans le secteur de l’eau. Leur objectif est de sensibiliser la population à ces problèmes.
D’après le rapport de l’EPA intitulé « The Importance of Water to the U.S. Economy » (L’importance de l’eau pour l’économie américaine), les États-Unis sont déjà confrontés à des pénuries d’eau qui ont un impact sur l’ensemble de l’économie. Ainsi, non seulement les dernières sécheresses ont été nuisibles pour la productivité agricole dans une grande partie du pays, mais elles pourraient aussi avoir des conséquences à long terme sur le prix du blé et du bœuf et entraîner la diminution des exportations américaines de coton.
Bien que l’eau représente souvent une ressource locale, le rapport indique que la consommation d’eau dans différentes régions et pays est directement liée à l’économie et aux échanges commerciaux. En effet, la production d’énergie, l’approvisionnement en eau et la production de nourriture sont tellement interdépendants que « des modifications dans un secteur peuvent avoir des impacts directs et significatifs sur la demande en eau des autres secteurs et sa disponibilité en tant que ressource ».
« Les données disponibles ne reflètent pas la valeur réelle de l’eau pour l’économie, précise Nancy Stoner, administratrice adjointe de l’EPA, dans un des articles du blog traitant du rapport. Cette sous-estimation peut entraîner des utilisations de l’eau inefficaces et non responsables. De plus, avec l’augmentation de la consommation, la baisse de la qualité de l’eau et les conséquences du réchauffement climatique, la concurrence pour l’eau va croître. »
D’après l’agence américaine, le vieillissement des infrastructures, l’utilisation non responsable des eaux souterraines et la dégradation de la qualité des eaux de surface peuvent également nuire aux entreprises et à l’économie. Le rapport conclut en soulignant qu’« il est essentiel de protéger et de gérer efficacement nos ressources en eau pour conserver une économie solide et dynamique ».
De plus en plus d’entreprises se préoccupent des risques liés à l’eau
Partout dans le monde, de nombreuses entreprises commencent à comprendre que les risques liés à l’eau ont un impact sur leurs bénéfices. Ainsi, cette année, lors du Forum économique mondial de Davos, les risques liés à l’eau ont été cités parmi les quatre principales menaces pour les entreprises au XXIe siècle.
Un nouveau rapport publié par le CDP, une organisation internationale à but non lucratif, montre que plusieurs grandes entreprises accordent de plus en plus d’importance à ces risques. Pour son rapport mondial 2013 sur l’eau, le CDP a interrogé 593 grandes entreprises qui prélèvent au total 11 milliards de mégalitres d’eau par an, soit un volume suffisant pour fournir 50 litres d’eau par jour à toute la population mondiale actuelle pendant près de 82 ans.
Cette enquête montre que plus de la moitié des entreprises interrogées (53 %) ont constaté des effets négatifs liés à l’eau au cours des cinq dernières années. En outre, près des trois quarts (70 %) ont cité l’eau comme un risque important pour leur entreprise et la majorité de ces risques (64 %) devrait avoir des impacts négatifs dès maintenant ou dans les cinq prochaines années.
De plus, d’après le rapport, « l’absence d’actions d’amélioration de la gestion de l’eau chez les entreprises interrogées est criante. Les entreprises et les investisseurs sont ainsi exposés à des risques qui pourraient être réduits ». Le rapport précise que les entreprises ne doivent pas se contenter de mettre en place des mesures d’amélioration dans leurs propres activités mais qu’elles doivent aussi prendre en compte tout le cycle d’approvisionnement et la gestion des bassins hydrographiques, et s’engager auprès des communautés et des parties prenantes.
De véritables défis à relever
Pour sensibiliser la population à l’importance des infrastructures de l’eau pour l’ensemble de la société, un certain nombre d’acteurs privés et publics du secteur de l’eau aux États-Unis ont récemment créé le Value of Water Coalition.
« Depuis longtemps, nous encourageons le secteur de l’eau à s’unir derrière un message sans équivoque sur la valeur de l’eau, raconte Angela Buonocore, Vice-présidente Senior et directrice de la communication chez Xylem. C’est la première fois qu’une aussi large coalition d’entreprises et d’associations à but non lucratif du secteur de l’eau se forme pour parler d’une seule voix. »
La coalition, dont font notamment partie la Water Environment Federation, la National Association of Water Companies, American Water Works, Xylem et beaucoup d’autres, a récemment lancé le site Web www.thevalueofwater.org qui rassemble l’actualité et les informations les plus récentes liées à l’eau.
« Aux États-Unis, tous les habitants, toutes les familles et toutes les entreprises comptent sur un approvisionnement en eau sûr et fiable, explique Michael Deane, directeur exécutif de la National Association of Water Companies. L’état actuel des infrastructures de l’eau dans notre pays met en péril ce service et l’inaction ne fait qu’empirer les choses. Les Américains doivent savoir qu’il s’agit là de problèmes très sérieux qui peuvent et qui doivent être résolus. »
Pour encourager la gestion responsable de l’eau, Xylem a rédigé une publication technique intitulée « Water and Urban Resilience: Solutions for a Water-Scarce Future » (Eau et résilience urbaine : les solutions pour un avenir pauvre en eau) qui contient des exemples montrant les avantages significatifs des investissements dans les technologies de l’eau pour les entreprises et les communautés.
Pour en savoir plus sur les risques liés à l’eau dans votre région du monde, consultez le site World Resources Institute’s Aqueduct project, un outil permettant aux entreprises, aux investisseurs et aux gouvernements de comprendre où et comment apparaissent les risques et les opportunités liés à l’eau.