L’Espagne simule le pire
Le scénario est apocalyptique : une explosion dans une usine pétrochimique a tué des centaines de personnes, a fait des milliers de blessés et a creusé un énorme cratère. La déflagration a également détruit le réseau de bouches d’incendie : il n’y a donc aucun moyen d’éteindre le feu. Voilà la situation simulée par l’unité d’urgence de l’armée espagnole et Xylem il y a quelques mois.
Bien qu’il ne s’agisse que d’un exercice, la scène de la catastrophe était très réaliste en ce 10 mars 2015 : fausses explosions, pyrotechnie et volutes de fumée noire étaient au rendez-vous. Plus de 4 000 personnes ont participé à la simulation, y compris l’unité d’urgence de l’armée espagnole (UME), des unités militaires françaises, américaines et marocaines, ainsi que des techniciens de Xylem.
Tous les ans, l’UME organise une simulation d’intervention en cas de catastrophe pour préparer l’Espagne au pire. Cette année, l’exercice, qui a duré cinq jours, avait lieu dans la ville de Daimiel. Il s’agissait de la simulation la plus importante jamais réalisée avec un incendie industriel dans une raffinerie, un déversement accidentel d’hydrocarbure, une évacuation et une opération de nettoyage.
Photo : les techniciens de Xylem participent à la simulation de catastrophe.
« Dans un cas d’urgence comme celui-ci, le réseau de bouches d’incendie est inutilisable, il est donc essentiel d’avoir des systèmes de remplacement, explique le commandant Maximiliano Moliterni de l’UME, qui a participé à l’organisation de l’exercice. Des incidents de ce type se sont d’ailleurs déjà produits à San Juanico, au Mexique, en 1984, et plus récemment au Brésil, en avril dernier. Il faut absolument être préparé et disposer d’un système pouvant être mis en place rapidement. »
Mettre à profit un partenariat fructueux
La collaboration de l’UME avec Xylem a débuté en 2014, lorsque l’entreprise est intervenue pour une urgence liée à des inondations sur la ligne ferroviaire à grande vitesse AVE, à Gérone. Au vu du succès de ce projet, l’UME a pensé aux systèmes de pompage de Xylem pour gérer des flux importants sur de longues distances dans d’autres situations.
Photo : L’UME a utilisé la pompe Flygt BIBO de Xylem pour une urgence liée à des inondations à Gérone, en Espagne.
Après avoir étudié l’emplacement des principaux sites pétrochimiques et nucléaires en Espagne, l’UME a demandé à Xylem de concevoir un réseau portable de conduites et de pompes pour les urgences. Le système devait pouvoir pomper 1 000 m3 d’eau par heure sur une distance de 4 000 mètres avec une prise de pression pouvant varier entre 3 et 14 bars, en fonction du type de camions disponibles.
« Nous avons commencé à travailler sur cette simulation en octobre 2014, raconte Miguel Almodovar, responsable drainage chez Xylem, en Espagne. En tant que fournisseur international d’équipements et de services de pompage, Xylem dispose de l’expertise requise pour concevoir des solutions permettant de gérer des urgences telles que des inondations ou des incendies importants, tout en conservant la pression et le flux adéquats pour mener la tâche à bien. »
Une solution efficace
Xylem a proposé un système portable d’approvisionnement en eau constitué de pompes diesel (trois pompes Godwin Dri-Prime HL250 et une pompe HL160 de Xylem) reliées par une série de tuyaux flexibles ultrarésistants pouvant être facilement transportés n’importe où. La solution compte 5 000 mètres de tuyaux d’un diamètre de 10 pouces capables de fournir 1 000 m3 d’eau par heure. Pour la simulation, l’eau a été puisée dans la rivière Azuer située à quatre kilomètres.
« Le système était très efficace, affirme Carlos Novillo, président de l’association des pompiers d’Espagne, qui a également assisté à la simulation. Nous avons été impressionnés par la capacité de l’équipement et du réseau à éteindre un incendie important, quelle que soit la distance à laquelle se trouvait l’eau, ou la pression et le flux nécessaires. »
Pendant l’exercice, trois ingénieurs de Xylem conseillaient le premier bataillon de l’UME et portaient les uniformes de protection de l’unité.
« La volonté des techniciens de Xylem de prendre des risques a attiré mon attention, précise le commandant Maximiliano Moliterni. Pendant l’exercice, nous disposions de peu de temps pour la planification, il fallait prendre des décisions sur le vif. Les employés de Xylem ont travaillé 24 heures sur 24 et semblaient faire partie du bataillon. »
Se préparer au pire
Après le succès de la simulation, Xylem continuera à travailler avec l’UME et l’association des pompiers espagnols pour mettre au point des solutions utiles en cas de catastrophes.
« Nous espérons poursuivre la collaboration avec Xylem pour améliorer la coordination des interventions d’urgence, ajoute le commandant Maximiliano Moliterni. En cas d’inondations, ce nouveau système présente un énorme potentiel. Chaque pompe Godwin Dri-Prime HL250 peut transporter plus de 1 000 m3 par heure, soit trois fois plus que la capacité actuelle de chaque bataillon. »
Carlos Novillo, de l’association des pompiers, reconnaît également l’importance de l’expertise de Xylem pour la planification des ressources en situation d’urgence.
« La simulation nous a appris que nos capacités étaient insuffisantes, aucune solution standard ne peut nous aider, précise M. Novillo. La prévention des incendies et nos interventions ne cessent de s’améliorer, ce qui a permis de réduire les dégâts causés par le feu. Toutefois, dans une situation exceptionnelle ou en cas de grande catastrophe, des connaissances et une expertise encore plus importantes sont nécessaires pour contrôler les choses et revenir à la normale. Les partenariats publics-privés comme celui conclu avec Xylem ne doivent pas être négligés, car ils peuvent apporter un soutien vital lors d’une catastrophe. »