Net Zéro : tracer la voie à suivre pour la décarbonation des services des eaux

Le secteur de l'eau a un rôle à jouer dans le cadre de l'effort mondial visant à réduire à zéro les émissions de gaz à effet de serre et à ralentir le changement climatique. Notre secteur consomme beaucoup d'énergie, et la technologie nous donne aujourd'hui la possibilité de gérer l'eau de manière beaucoup plus efficace.

Net Zéro : La course à laquelle nous participons tous, un nouveau livre blanc de Xylem, met en lumière des stratégies innovantes et concrètes que les collectivités peuvent utiliser pour réduire les émissions rapidement et de manière abordable, tout en respectant leurs engagements communautaires et réglementaires. Nous nous sommes entretenus avec Austin Alexander, vice-présidente de la durabilité et de l'impact social chez Xylem, au sujet de l'importance de la décarbonation pour le secteur et de certains points importants de Net Zéro : La course à laquelle nous participons tous.

Pourquoi le «net zéro» est-il une priorité pour le secteur de l'eau ?

Les systèmes d'eau potable et d'eaux usées représentent environ 2 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), soit une quantité similaire à celle de l'industrie mondiale des transports maritimes. Pour un secteur généralement reconnu pour ses performances en matière de développement durable, comme la protection des masses d'eau et la fiabilité des réseaux d'eau claire, il est difficile de se pencher sur notre contribution commune au changement climatique. Nous sommes à un stade où les industries du monde entier réfléchissent à la manière de décarboner efficacement leurs activités. Nous pensons que l'eau devrait montrer la voie.
Je suis optimiste parce que j'ai vu ce que les services publics peuvent faire et ce qu'ils ont déjà fait - et parce que nous ne sommes pas à la recherche d'un saut technologique. Une grande partie de ce dont nous avons besoin existe et il est relativement facile d'en tirer parti dès maintenant, tout en respectant les exigences réglementaires. En outre, nous voyons de plus en plus de technologies innovantes entrer dans le domaine de l'eau. Le secteur de l'eau a donc une occasion réelle et immédiate de devenir l'un des secteurs les plus rapides à décarboner.

Par où les collectivités doivent-elles commencer?

Il est important de fixer des objectifs, car cela vous donne une base de travail et un but réaliste à atteindre. Ce que nous disons aux collectivités, c'est qu'il n'est pas nécessaire de réinventer la roue. Beaucoup de travail a déjà été fait, il faut donc s'en inspirer. De nombreuses entreprises, y compris Xylem, ont rendu publics leurs objectifs et leurs plans, il y a donc beaucoup à apprendre.

Il existe également des ressources et des organisations qui ont vocation à accompagner, comme la SBTi (Science Based Targets initiative), pour vous aider à créer une certaine dynamique.

Quelle est l'étape suivante ? Comment une collectivité peut-elle amorcer son parcours vers la décarbonation?

Les objectifs sont un bon début, mais ils ne permettront pas de réduire les émissions. Les technologies efficaces, associées à des changements dans les process, les politiques et les pratiques, y parviendront.

Commencez par des actions dont le coût est neutre, ou presque. Il existe de nombreux moyens d'y parvenir - l'un d'entre eux, que nous préconisons, consiste à examiner attentivement les causes profondes des inefficacités au sein d'un réseau.

Dans nos recherches précédentes, nous avons constaté qu'environ 50 % des émissions liées à l'énergie dans le secteur des eaux usées pouvaient être réduites grâce aux technologies existantes - pensez aux systèmes intelligents de pompage des eaux usées, aux agitateurs adaptatifs équipés de variateurs de vitesse et aux systèmes d'aide à la décision en temps réel. Ce qui est vraiment frappant, c'est qu'environ 95 % de cet impact est réalisable à un coût nul ou négatif.

Notre nouveau livre blanc met en lumière des stratégies innovantes mises en œuvre par des services publics qui sont à l'avant-garde de la décarbonation. C'est le cas d'EWE WASSER GmbH, à Cuxhaven, l'une des plus grandes entreprises de traitement des eaux usées du nord-ouest de l'Allemagne.

En créant un jumeau numérique de ses systèmes, l'usine a été en mesure de mieux comprendre les dynamiques du traitement biologique et d'optimiser son exploitation, de réduire la consommation d'énergie liée à l'aération de 30 % et d'économiser 1,1 million de kWh par an, tout en assurant la conformité de la qualité de l'eau des effluents.
Parmi les autres approches innovantes explorées, on peut citer le suivi à distance et en temps réel, les postes de pompage intelligents et la production d'énergie renouvelable à partir de déchets.

Il est également important de dire que les collectivités ont besoin d'être soutenues - la responsabilité ne peut pas leur incomber à elles seules. Ce n'est pas facile, le secteur est déjà en première ligne des impacts du changement climatique, entre sécheresse et inondations. L'écosystème plus large des parties prenantes - politiciens, autorités de régulation, partenaires financiers, partenaires technologiques, etc. - doit contribuer à lever les obstacles et à favoriser une adoption rapide. Le terme «net zéro» peut sembler décourageant, mais il est important de se rappeler qu'il s'agit d'un long parcours. L'action la plus importante est celle des premiers pas.

Chez Xylem, nous pensons que le secteur de l'eau a une occasion extraordinaire de relever les défis liés à l'eau et de contribuer à la création d'un monde plus durable. Les éléments de la réussite sont disponibles : technologies, expérience, financement, collaboration et, de plus en plus, incitations réglementaires. Nous pouvons être le secteur qui décarbone à un rythme soutenu, tout en veillant à fournir des services indispensables à la vie humaine. 
 
Pour en savoir plus sur les stratégies que les collectivités peuvent adopter pour atteindre les objectifs de zéro émission nette, lisez le dernier livre blanc de Xylem – Net Zéro : La course à laquelle nous participons tous.