Allier tradition et technologie pour un avenir résilient à l’égard de l’eau

À Tucson, l’intendance de l’eau est une tradition séculaire. Des anciens systèmes d’irrigation aux solutions numériques de pointe d’aujourd’hui, les collectivités locales s’adaptent depuis longtemps et avec ingéniosité à la rareté de l’eau.

Malgré une croissance importante ces dernières années, la ville n’a pas eu à utiliser plus d’eau qu’elle le faisait il y a quelques décennies, grâce à la combinaison innovante de technologies modernes et de traditions séculaires de conservation de l’eau adoptée par Tucson Water. En effet, de nos jours, cette société de services publics associe son héritage à des solutions numériques et à des partenariats communautaires pour garantir un avenir résilient à l’égard de l’eau. 

Amanda Jones, chef de projet au sein de l’équipe d’analyse numérique des services publics de Tucson Water, et Natalie DeRoock, administratrice des affaires publiques, expliquent comment ce service public œuvrant en plein désert fait évoluer ses activités afin de préserver l’approvisionnement en eau de Tucson pour les générations à venir.

Le défi de l’eau d’une ville désertique

Le désert de Sonora, dans lequel se trouve Tucson, est l’un des endroits les plus secs des États-Unis. Notre ville, aux prises avec une sécheresse qui dure depuis 22 ans, dépend de l’eau provenant d’un système aquifère confiné, complété par les eaux du fleuve Colorado. La gestion de ces ressources limitées exige ainsi de la précision et de la prévoyance.

À Tucson Water, notre approche de la gestion de l’eau est profondément ancrée dans une tradition séculaire d’intendance de l’eau. Dès 1200 avant l’ère commune, les habitants de notre région utilisaient la rivière Santa Cruz pour son eau potable, pour irriguer les champs et pour pêcher, en mettant au point des techniques de récupération de l’eau et en créant les plus anciens canaux d’irrigation connus en Amérique du Nord. 

De nos jours, nous nous appuyons sur ces pratiques éprouvées et les associons à des innovations de pointe telles que la réalimentation de la nappe phréatique, la surveillance par fibre optique acoustique et l’analyse des données. Cette approche n’a pas pour seul objectif de conserver l’eau, mais aussi de garantir un avenir durable et résilient à l’égard de l’eau pour notre ville en tant qu’intendante du désert de Sonora. 

Des initiatives contemporaines, telles que le Santa Cruz River Heritage Project, qui vise à rétablir le débit de rivière et à réalimenter les nappes phréatiques à l’aide d’eau recyclée traitée, et les bassins de réalimentation dans la vallée d’Avra, font écho aux anciennes techniques de récupération de l’eau de la région.

Depuis les intendants du 19e siècle qui veillaient à une utilisation équitable de l’eau jusqu’aux formations actuelles sur la récupération de l’eau de pluie, la conservation de l’eau à Tucson a toujours fait l’objet d’un effort collectif. Tucson Water incarne cette responsabilité collective par le biais de ses programmes de sensibilisation du public, ses audits de l’eau gratuits et ses remises à l’achat ou l’installation d’appareils économisant l’eau. Le succès de ces programmes, associé à nos initiatives de réutilisation et de réalimentation, garantit notre héritage durable en matière d’intendance de l’eau dans le désert de Sonora.

La technologie au service de la protection des infrastructures

Tout en honorant la tradition séculaire d’intendance de l’eau de notre région, nous reconnaissons que la préservation de la sécurité de l’eau à Tucson nécessite l’adoption de solutions audacieuses et contemporaines. 

L’une de ces solutions consistait à moderniser les infrastructures vieillissantes. En 1999, la plus grande canalisation d’eau de la ville s’est rompue, déversant quelque 144 millions de litres d’eau et causant des dégâts considérables aux habitations et aux routes de la collectivité. Cette canalisation jouait un rôle essentiel pour faire passer Tucson de l’exploitation des eaux souterraines à l’utilisation plus durable de l’eau du fleuve Colorado, une transition vitale pour préserver les aquifères de la région, réduire la dégradation de l’environnement et assurer la sécurité de l’eau à long terme. 

C’est après cet incident que Tucson Water a redoublé ses efforts d’innovation. En 2005, nous avons collaboré avec Xylem pour installer un système de surveillance à fibre optique acoustique s’étendant sur 34 kilomètres, le long de nos canalisations les plus importantes, soit celles qui acheminent l’eau du fleuve Colorado allouée à la ville.

Ce système a transformé la façon dont nous gérions les risques liés à l’infrastructure, parce qu’il était continuellement à l’écoute des signes précurseurs de ruptures de spires, souvent les principales annonciatrices de défaillances plus importantes. 

En 2012, le système a détecté une quasi-rupture, ce qui nous a donné le temps de fermer la canalisation et d’éviter une catastrophe. En surveillant l’infrastructure de manière proactive, nous pouvons protéger l’approvisionnement en eau de notre collectivité et prolonger la durée de vie de nos actifs essentiels. 

Se reposer sur les données pour prendre des décisions plus intelligentes

Notre transformation s’est encore accélérée en 2018, avec le lancement du plan One Water 2100, qui prévoyait l’adoption d’une approche plus holistique dans l’amélioration des systèmes de Tucson Water. L’un des aspects du plan est axé sur l’utilisation des données pour améliorer la gestion de l’eau, y compris de nouvelles façons d’exploiter les ressources en eau, de concert avec une mobilisation accrue des parties prenantes dans la collectivité de Tucson. En nous penchant sur ce qui devait être modernisé, modifié ou étendu — y compris les systèmes d’information client, les activités d’acquisition et de contrôle des données (SCADA) et les outils de gestion des actifs organisationnels, nous nous sommes donné les moyens de fonctionner de façon plus intelligente et plus efficace.

Depuis, nous avons fait d’énormes progrès. En 2022, nous avons lancé un système global de gestion des actifs qui rassemble des données sur l’ensemble de nos activités. Associée à un système centralisé connu sous le nom de « lac de données », cette approche a transformé notre processus décisionnel.

Nous tirons parti des données pour maximiser l’efficacité, anticiper les défis et préparer les équipes d’exploitation et d’entretien à des situations complexes.

Notre lac de données regroupe des informations provenant de différents systèmes (SCADA, gestion des actifs, données clients et prévisions météorologiques), ce qui nous permet d’identifier des informations nouvelles et de trouver des moyens d’être plus efficaces et d’anticiper les problèmes.

Par exemple, les systèmes SCADA surveillent la consommation d’énergie des pompes. Les équipes d’entretien peuvent réagir immédiatement lorsqu’une irrégularité est détectée et ainsi régler rapidement les petits problèmes avant qu’ils ne prennent de l’ampleur. De même, l’analyse des données météorologiques historiques et des habitudes de consommation de l’eau permet de prévoir la demande et d’optimiser l’allocation des ressources.

Du côté client, nous avons introduit un système en ligne qui permet aux résidents de surveiller leur consommation en temps réel. Ce système d’information client encourage les gens à être plus conscients de leur consommation d’eau et à jouer un rôle actif dans les efforts de durabilité. C’est une façon de promouvoir la conservation de l’eau en tant qu’effort collectif.

Une autre priorité pour nous est de minimiser les pertes liées à l’eau non génératrice de revenus, c’est-à-dire l’eau perdue à cause de fuites ou d’inefficacités avant qu’elle n’atteigne les clients. Grâce à des outils avancés de gestion des actifs, nous pouvons surveiller le débit de l’eau, repérer rapidement les fuites et y remédier afin de réduire les pertes. Ces efforts permettent d’économiser de l’eau et de réduire les coûts opérationnels, garantissant ainsi un accès plus équitable à l’eau, cette ressource essentielle.

Pour nous, la collaboration avec la collectivité est un facteur clé de succès.

Nous mobilisons activement les parties prenantes et les résidents de la collectivité dans un dialogue qui promeut la réutilisation efficace de l’eau et son utilisation judicieuse, en phase avec la tradition d’intendance de l’eau et les premiers projets de conservation et systèmes de partage de l’eau, qui remontent à plus de 100 ans. En fait, il y a plus de 4 000 ans, les premiers habitants du désert de Sonora utilisaient déjà l’eau avec sagesse en s’efforçant de la conserver.

Bâtir un avenir résilient à l’égard de l’eau

Cette approche consistant à combiner les pratiques traditionnelles et les innovations contemporaines nous a bien servis : Tucson Water a réussi à maintenir sa consommation d’eau à des niveaux semblables à ceux des années 1980, tout en desservant une population qui a plus que doublé.  

Au fur et à mesure que nous avançons, l’abordabilité restera toujours la pierre angulaire de notre mission, et Tucson Water utilise les données récoltées pour donner la priorité aux améliorations dans les secteurs où les interruptions de service auraient une incidence disproportionnée sur les communautés vulnérables. Nous nous assurons ainsi que personne ne soit laissé pour compte en intégrant l’équité dans chacune de nos décisions.

Notre transformation numérique jette les bases d’un avenir résilient. Tout au long des cinq à dix prochaines années, nous continuerons à intégrer les connaissances traditionnelles aux technologies de pointe. Ce mélange entre héritage et innovation nous permet de prospérer, malgré l’intensification des pressions exercées par les changements climatiques.

Notre objectif est de rendre les données accessibles à tous, qu’il s’agisse des responsables des services publics qui planifient la durabilité à long terme ou des équipes sur le terrain qui gèrent nos activités quotidiennes. En encourageant la transparence et la collaboration et en accordant la priorité à l’équité et à l’abordabilité de l’eau, Tucson Water a prouvé que même les défis les plus redoutables en matière d’approvisionnement en eau peuvent être relevés de façon créative et avec soin.

Les outils contemporains, tels que les lacs de données, la surveillance par fibre optique acoustique et les systèmes SCADA, reflètent la précision et la prévoyance des gestionnaires de ressources d’autrefois à Tucson, garantissant que chaque goutte d’eau compte. En s’appuyant sur des siècles d’intendance de l’eau et en équipant sa collectivité d’outils de pointe, Tucson Water assure la prospérité de notre ville désertique.

En savoir plus sur les services publics de l’eau qui adoptent des solutions numériques pour se préparer aux changements climatiques.