Dans son dernier rapport sur le secteur des mines et des métaux, EY (anciennement Ernst & Young) estime que l’eau et l’énergie figurent parmi les dix principaux facteurs de risque pour les entreprises. La concurrence pour l’eau et l’augmentation des coûts de l’énergie, notamment en Amérique du Sud et en Afrique, ont un impact sur le fonctionnement des sociétés.
« L’eau et l’énergie constituent deux des dix principaux risques cette année, non pas parce qu’ils sont nouveaux, mais parce qu’ils prennent de plus en plus d’importance dans de nombreuses parties du monde, affirme Mike Elliott, responsable du secteur mines et métaux à l’échelle mondiale chez EY. Dans certains pays comme le Chili et le Pérou, c’est l’accès qui pose problème. Dans d’autres régions, les difficultés sont davantage liées au coût, car le secteur des mines et des métaux est en concurrence avec les autres consommateurs d’énergie et d’eau. »
D’après le rapport, en 2014, les sociétés minières ont dépensé 11,9 milliards de dollars pour les infrastructures liées à l’eau dans le monde, soit une augmentation de 250 % par rapport aux 3,4 milliards de dollars investis en 2009. En outre, le cours mondial de l’énergie a grimpé de 260 % depuis 2000.
« L’énergie et l’eau sont des éléments majeurs de la structure des coûts, c’est pourquoi il s’agit d’un véritable défi, affirme M. Elliott. Les acteurs du secteur vont devoir trouver des solutions plus créatives. »
Le rapport d’EY recommande aux entreprises de mettre en œuvre un cadre de gestion de l’eau efficace qui englobe tous les processus de conception et de fonctionnement. L’eau devenant plus rare, les sociétés qui abordent les risques liés à cette ressource comme des défis stratégiques seront beaucoup mieux positionnées à l’avenir. EY leur conseille d’évaluer leur dépendance à l’eau et aux approvisionnements futurs et d’élaborer un plan pour faire face à l’augmentation des prix et aux pénuries possibles.
« L’augmentation des coûts offre de nombreuses possibilités, explique M. Elliott. L’une d’entre elles est notamment l’utilisation des sources d’énergie renouvelable pour résoudre les difficultés énergétiques et celles liées à l’eau. Si l’on peut dessaler l’eau de mer ou utiliser une autre source non potable, comme les eaux usées retraitées, cela ouvre des portes. »