En décembre 2010, des tempêtes ont endommagé une importante conduite d’eaux usées dans le désert de Mojave, entraînant une catastrophe écologique. Xylem a été sollicitée pour créer une solution de pompage de dérivation en urgence afin d’empêcher le déversement de millions de litres d’eaux usées non traitées dans la rivière Mojave.
Dans la vallée de Victor, en Californie du Sud, les précipitations annuelles s’élèvent en moyenne à 130 mm environ. Mais 2010 n’a pas été une année moyenne. En décembre de cette année-là, cinq tempêtes ont apporté l’équivalent d’une année de pluie, soit 130 mm, en seulement une semaine. Cela a déclenché une série d’événements qui ont submergé les réseaux et fait des ravages dans la région.
Le débit de la rivière Mojave, en crue, dépassait 1 m3 par seconde au niveau des Upper Mojave Narrows. Le principal collecteur d’eaux usées au-dessous de la rivière a été déplacé entraînant un déversement des eaux usées non traitées dans le désert de Mojave. Il s’agissait d’une catastrophe environnementale déclarée urgence fédérale par l’Agence fédérale des situations d’urgence (FEMA). Il fallait agir immédiatement.
La solution de pompage de dérivation temporaire de Xylem
La Victor Valley Water Reclamation Authority (VVWRA) a fait appel à l’équipe locale de Xylem pour répondre à ce besoin immédiat et mettre en place une dérivation temporaire aussi vite que possible. Xylem était sur place le lendemain à la première heure avec l’équipement et le personnel requis pour démarrer le projet.
Après une rapide évaluation, les pompes, les conduites et les accessoires correspondants ont été acheminés sur le site. Travaillant 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, l’équipe a conçu et installé l’ensemble de la dérivation et a pu mettre fin au déversement d’eaux usées non traitées neuf jours plus tard.
« Nous avons dû acheminer 1 500 m de conduites en PEHD du Colorado, un État situé à plus de 800 km, explique Logan Olds, directeur général de VVWRA. Une fois les tuyaux arrivés, il a fallu les assembler, construire le pont au-dessus de la Mojave et installer les deux stations de pompage. Xylem et nos autres fournisseurs partenaires ont apporté une aide inestimable. Neuf jours, c’est tout simplement un miracle. »
Des groupes motopompes Godwin et une conduite de refoulement en PEHD longue de 1,5 km
La solution de pompage de dérivation des Upper Narrows était constituée de deux composants distincts. À Victoriaville, il fallait installer une dérivation sur un collecteur principal de 910 mm, gérant un débit de 26 millions de litres par jour.
Pour cela, l’équipe de Xylem a proposé deux groupes motopompes Godwin Dri-Prime CD400M avec moteur diesel qui envoyaient le flux vers une conduite de refoulement en PEHD de 530 mm de diamètre, longue de 1,5 km. L’une des pompes CD400M pouvait prendre en charge l’ensemble du débit, et le deuxième appareil servait de pompe de secours. Puisque la conduite de refoulement longeait la voie ferrée de la Burlington Northern and Santa Fe Railway, les équipes ont dû installer la dérivation tout en laissant la voie ferrée libre pour que les trains puissent circuler.
De l’autre côté de la rivière, à Apple Valley, la solution de pompage de dérivation devait remplacer une conduite de 450 mm de diamètre transportant 11 millions de litres par jour. Xylem a installé un groupe motopompe Godwin Dri-Prime CD225M avec moteur diesel capable d’évacuer tout le débit dans une conduite en PEHD de 400 mm de diamètre, longue d’environ 800 m.
Comme à Victorville, un deuxième appareil CD225M a été installé pour servir de pompe de secours à cette partie de la dérivation. Le tuyau de 400 mm de diamètre devant traverser la rivière Mojave, VVWRA a fait appel à Apple Valley Construction et à la McBratney Company pour construire un pont destiné à soutenir la conduite de refoulement en PEHD.
Ces deux circuits de dérivation temporaires dirigeaient les flux vers la conduite forcée menant à la station d’épuration. Les deux systèmes étaient équipés de capteurs de niveau afin de déclencher automatiquement les groupes motopompes de secours lorsque le liquide atteignait un niveau prédéfini. Cette précaution a beaucoup rassuré les équipes de VVWRA qui craignaient, à juste titre, d’autres dégâts environnementaux au cours du projet.
Le contournement nécessaire des obstacles naturels, patrimoniaux et environnementaux s’est avéré aussi complexe que l’installation elle-même. Devant éviter les rails ou les anciens terrains d’enfouissement, les équipes ont eu fort à faire pour acheminer les conduites vers leur destination.
Une dérivation d’urgence devenue projet à long terme
Le projet qui avait commencé comme une dérivation temporaire pour éviter le déversement d’eaux usées dans le désert de Mojave est devenu un engagement de cinq ans. Tout au long de ce projet à long terme, le personnel de Xylem était sur place tous les dix jours, au minimum, pour entretenir les quatre pompes, offrant des services allant de la vidange d’huile au dépannage.
La solution de pompage de dérivation bénéficiait également d’une surveillance continue garantissant un fonctionnement sans encombre et sans problème. La présence d’employés sur place, 24 heures sur 24, a également tranquillisé VVWRA pendant toute la durée du projet.
Résumant le soutien apporté par Xylem au projet, Logan Olds déclare : « nous sommes reconnaissants des efforts fournis par Xylem sur l’ensemble du projet. Les équipes étaient sur place dès le début, et depuis, l’entreprise a été un partenaire exemplaire. Leur expertise du secteur et leur professionnalisme au cours des cinq dernières années ont constitué un atout considérable pour moi et le reste de l’équipe de VVWRA. »