Selon une nouvelle publication technique de Xylem, les dégradations de pompes dues à la cavitation augmentent. Cela s’explique souvent par une mauvaise conception du système et par une pression sur les coûts. Le document intitulé « Pump cavitation and how to avoid it » (Cavitation des pompes : comment l’éviter ?) met en lumière les problèmes de cavitation, et insiste notamment sur la nécessité de mettre en place des mesures de prévention à l’étape de la conception.
« Au cours des cinq dernières années, nous avons remarqué une augmentation significative des problèmes de cavitation due essentiellement à une mauvaise conception des systèmes de pompage et à une connaissance limitée des causes de la cavitation », explique Bob Went, expert en conception des systèmes de pompage chez Xylem et auteur de la publication technique.
« Les ingénieurs du secteur de l’eau ont désormais affaire à un très large éventail de technologies, et il est très difficile pour eux d’être experts dans tous les domaines, notamment ceux de la conception des systèmes et des problèmes de cavitation, explique M. Went. Résultat : les problèmes de cavitation sont en augmentation alors qu’il s’agit d’un phénomène très ancien. »
La cavitation est causée par la transformation du liquide en bulles de vapeur à faible pression. Ces bulles implosent, créant une onde de choc qui se propage à la roue, fait vibrer la pompe et cause des dégâts mécaniques qui finissent par entraîner une défaillance du système.
« Je sais qu’il y a une augmentation du nombre d’installations où les problèmes des pompes dus à la cavitation, par exemple les vibrations, sont importants et peuvent entraîner des dégâts mécaniques. Les problèmes associés à la cavitation peuvent également réduire la durée de vie de la pompe, qui passe de 10–15 ans à seulement deux ans dans certains cas. »
Pour Bob Went, les pompes sont trop souvent accusées, à tort. « Les problèmes des systèmes de pompage, qui peuvent être nombreux et divers, comme celui de la cavitation, se manifestent au niveau de la pompe mais sont rarement causés par celle-ci. D’ailleurs, neuf problèmes sur dix ne sont pas attribuables à la pompe elle-même, mais à d’autres causes comme la cavitation, une mauvaise conception du système, une maintenance insuffisante, etc. »
Il poursuit : « Une bonne conception du système est primordiale. À l’étape de la conception, la cavitation est facile à éviter. Une fois sur le terrain, lorsque le système est en fonctionnement, il peut être très compliqué et très cher de le modifier. On assiste à une augmentation du nombre de projets où une nouvelle pompe est mise en place dans une installation existante sans que l’on accorde une attention suffisante aux moyens d’éviter la cavitation. Pour cela, l’idéal est d’assurer une pression d’aspiration suffisante. »
« Alors qu’il suffirait de modifier légèrement la conception, par exemple en utilisant des tuyaux au diamètre plus large ou en retirant du béton pour placer la pompe à un niveau inférieur, la pression sur les coûts pousse parfois les ingénieurs à prendre de mauvaises décisions, ce qui, à terme, réduit la durée de vie de la pompe. »
Il conclut ainsi : « Mon conseil aux utilisateurs de pompes : demander l’avis d’un expert dans le domaine du pompage à l’étape de la conception. Différentes solutions permettent d’éviter les problèmes de cavitation, mais il faut s’en préoccuper dès le début au lieu de devoir rectifier les choses ensuite. Une légère augmentation des coûts en amont permet d’éviter beaucoup d’efforts et des investissements encore plus importants par la suite. »
Téléchargez ici la publication technique « Pump cavitation and how to avoid it » (en anglais).