Avec la demande croissante en eau douce, chaque goutte est précieuse
La hausse de la population humaine, de l’industrialisation et l’expansion de l’agriculture pèsent sur les ressources en eau douce. Les populations des régions arides se sont développées, et les régions riches en eau sont confrontées à des pénuries dues à une hausse de la demande.
Une gestion économe et responsable de l’eau requiert que tous les consommateurs prêtent attention à la moindre goutte. Les industriels cherchent des solutions pour réutiliser l’eau plusieurs fois avant de la rejeter et pour réduire au maximum leur empreinte sur celle-ci. Les municipalités, en particulier dans les régions en manque d’eau, cherchent également à la réutiliser, principalement pour des usages non potables, tels que l’irrigation et l’agriculture qui ne requièrent pas des traitements semblables à ceux de l’eau potable. Certains secteurs étudient même l’idée d’une réutilisation potable directe, reconnaissant que les eaux usées traitées pour être rejetées dans l’environnement sont souvent plus pures que le flux d’entrée et nécessitent donc moins de traitements que l’eau brute prise en aval.
Le recyclage prend alors tout son sens. Ce procédé, souvent plus rentable que le traitement de l’eau brute, permet de réduire la demande supplémentaire en eau. À sa sortie de la station d’épuration (avant d’être rejetée dans l’environnement), l’eau nécessite moins d’énergie et de traitements supplémentaires que lorsqu’elle est prélevée brute afin d’atteindre à nouveau une qualité acceptable pour être réutilisée. Le recyclage est donc non seulement respectueux de l'environnement, mais également rentable. Le recyclage réduit l’empreinte carbone ainsi que l’empreinte sur l’eau.
Bien que les exigences exactes de ce type de traitements dépendent du flux d’eaux usées et de l'utilisation de l’eau recyclée, le traitement doit être économe en énergie et appliqué à un volume d’eau important pour être rentable. Le recyclage exige généralement des traitements avancés, tels que la filtration par membrane ou l’osmose inverse, combinée avec une désinfection ou une oxydation avancée.
