Lorsque l’entreprise minière LKAB a eu besoin de drainer 35 millions de mètres cubes d’eau d’une mine inondée dans le nord de la Suède, elle a fait appel à Xylem qui lui a proposé une solution complète de drainage. Grâce aux pompes et agitateurs Flygt de Xylem, LKAB pourra bientôt entamer l’extraction d’environ 110 millions de tonnes de minerai de fer.
La mine à ciel ouvert de Leveäniemi à Svappavaara a ouvert en 1961 et a fonctionné jusqu’en 1983, date à laquelle ses activités ont dû être arrêtées en raison de la récession mondiale. Lorsque l’entreprise LKAB, leader mondial de la production de minerai de fer pour les aciéries, a décidé de s’atteler à la délicate tâche de drainer la mine après presque 30 ans d’inactivité, elle a sollicité Xylem pour la fourniture d’une solution complète de drainage.
Un énorme volume d’eau
« Nous avions pleinement conscience que vider la mine était particulièrement difficile étant donné le volume d’eau que cela représentait, explique Peder Nensén, chef de projet chez LKAB. Un tel projet pouvait avoir de graves conséquences s’il n’était pas correctement mené. Autre difficulté : le rude climat du nord de la Suède. La solution choisie devait pouvoir supporter des températures extrêmement basses. »
Xylem a été choisie pour sa forte présence dans le nord de la Suède et sa relation à long terme avec le client. En outre, l’entreprise possède une longue expérience des projets de drainage dans le secteur minier puisqu’elle a conçu des solutions semblables pour d’autres chantiers de ce type ailleurs en Suède et en Norvège.
Une solution de pompage unique qui ne gèle pas
La solution de drainage complète fournie par Xylem est constituée de deux pompes submersibles Flygt 3351 et de quatre pompes Flygt LS350/450 offrant une puissance totale de 2,5 mégawatts. Elles sont situées dans une station de pompage flottante au centre de la mine inondée et dans une station au sec. Xylem a également fourni 20 agitateurs Flygt conçus pour éviter que l’eau ne gèle autour des conduites en hiver.
L’équipe de Xylem a travaillé en étroite collaboration avec LKAB pour proposer cette solution clé en main personnalisée. Cette installation unique a été conçue spécialement pour la mine et montre à quel point Xylem associe expertise technique et approche innovante pour résoudre des problèmes complexes de drainage.
Deux tuyaux d’environ 1 500 mètres relient les pompes flottantes à la station située sur la terre ferme qui est elle-même connectée à une conduite gravitaire longue de cinq kilomètres acheminant l’eau vers le point de rejet. L’eau de la mine est déversée dans le Torne qui se jette ensuite dans le golfe de Botnie.
30 millions de mètres cubes d’eau
Depuis septembre 2012, Xylem a drainé environ 30 millions de mètres cubes d’eau de la mine. Le projet devrait prendre fin en 2015. Ensuite, LKAB a l’intention d’extraire 12 millions de tonnes de minerai de fer par an.