À ses débuts, il y a plus d’un siècle, l’usine Xylem d’Emmaboda (Suède) n’était qu’un petit atelier et une fonderie modeste. Aujourd’hui, les clients du monde entier visitent cette installation à la pointe pour voir les pompes et les autres produits qu’ils ont commandés à l’œuvre. Impeller a récemment visité l’usine, accompagné par les guides Jerry Cederholm et Karin Ohlsén.
« Beaucoup de nos visiteurs sont des clients qui travaillent sur des projets plus larges, par exemple des stations d’épuration, des stations de pompage ou des projets d’irrigation, explique Jerry Cederholm, chef de projet communication interne chez Xylem. Ils viennent pour des tests devant témoins, afin de vérifier que leur solution fonctionne comme il faut. Les groupes sont composés d’un public très large, des PDG d’entreprises aux employés chargés de l’entretien des pompes. »
À l’origine des pompes Flygt
Après s’être équipés de gilets de sécurité et de chaussures en caoutchouc au bout en acier, les clients commencent souvent la visite par un bâtiment baptisé « la vieille usine ». En 1901, Peter Alfred Stenberg fait l’acquisition d’une fonderie et d’un atelier pour fabriquer des équipements et des moules destinés aux verreries de la région. En 1929, l’ingénieur Hilding Flygt s’associe à la société de Stenberg pour produire des pompes.
Jerry Cederholm devant « la vieille usine ».
« La longue histoire de Xylem est l’une des raisons pour lesquelles il est si agréable de travailler pour cette société, affirme M. Cederholm. Lorsque nous avons célébré le centenaire de l’entreprise, nous avons évoqué l’état d’esprit de l’ancienne usine, toujours présent, qui est l’un des facteurs de notre succès. »
Des visiteurs du monde entier
Jerry Cederholm a désormais intégré le département dédié à l’accueil des visiteurs mais il a travaillé à la fonderie de l’usine pendant six ans, il a fabriqué des pompes sur la chaîne de production et il a été guide. Tous les guides de l’usine ont une fonction principale sur un autre poste mais chacun assure environ trois ou quatre visites par an.
Un employé de Xylem assemble une pompe Flygt de taille moyenne.
« J’aime beaucoup organiser ces visites et rencontrer des visiteurs du monde entier, précise M. Cederholm. Un jour, nous avons reçu un groupe d’Arabie saoudite : ils n’avaient jamais vu de pommier en vrai, c’était fabuleux. Bien entendu, ils ont trouvé qu’il faisait froid et sombre en Suède, mais tant qu’ils quittent l’usine en se disant qu’elle est propre et organisée, que les employés sont aimables et que la nourriture était bonne, j’ai accompli ma mission. »
Il n’est pas rare que les visiteurs de l’installation d’Emmaboda viennent de l’étranger puisque 98 % des produits qui y sont fabriqués sont exportés. Xylem est désormais le leader mondial des technologies de l’eau : l’entreprise est implantée dans 150 pays à travers le monde et emploie 12 500 personnes. L’usine d’Emmaboda est également devenue l’employeur privé le plus important de la région avec environ 1 100 employés.
Karin Ohlsén faisant visiter l’usine.
Jerry Cederholm ajoute que de nombreux visiteurs sont surpris par la pureté de l’air à l’intérieur malgré la présence d’une fonderie. « Les questions environnementales constituent une priorité absolue pour l’usine, explique-t-il. Nous surveillons attentivement nos émissions et utilisons des huiles, des peintures et des résines écologiques. »
Amélioration continue des processus
« Il est essentiel que nos visiteurs constatent notre engagement pour l’amélioration continue de nos processus », affirme Karin Ohlsén, chef de projet Fabrication et soutien aux opérations, et guide chez Xylem. « Dans le cadre de nos pratiques de fabrication “au plus juste”, nous avons installé partout dans l’usine des postes où les managers peuvent chaque jour avoir un aperçu rapide de la production, ce qui permet de planifier, de prévoir les matériaux nécessaires et de corriger les écarts. »
Partout dans l’usine, des écrans affichent les objectifs et les résultats de production.
Les employés font partie de groupes d’amélioration qui examinent régulièrement les processus et cherchent des moyens d’améliorer leur efficacité. « Xylem a une tradition d’amélioration continue, explique Mme Ohlsén. En organisant ainsi notre travail aujourd’hui, nous posons les bases des améliorations de demain. »
En tant que chef de projet Fabrication et soutien aux opérations, Karin Ohlsén est notamment chargée de déterminer si un modèle ou une invention peut être fabriquée et comment y parvenir. « L’un des points forts de Xylem est sa capacité à fournir des solutions complètes aux clients, précise-t-elle. Nous ne nous reposons pas sur nos lauriers. Être moteur de l’innovation fait partie de la culture de notre entreprise. »
Karin Ohlsén, guide et chef de projet Fabrication et soutien aux opérations chez Xylem.