Xylem sécurise le barrage de Whaley Bridge
Le 1er août 2019, après plusieurs jours de précipitations sans précédent, l’évacuateur de crues d’un barrage situé dans la petite ville de Whaley Bridge, en Angleterre, s’est en partie effondré. Cet événement a fait la une des journaux internationaux puisque 1 500 personnes ont été évacuées. Grâce à une opération bien coordonnée, une catastrophe majeure a été évitée de justesse. L’intervention rapide du bureau de Nottingham de Xylem, qui a pompé l’eau du réservoir, a permis d’éviter l’effondrement du barrage.
Lorsque des pluies torrentielles qui ont duré plusieurs jours ont entraîné l’effondrement d’une partie de l’évacuateur de crues du réservoir de Toddbrook, la police a parlé de « situation d’urgence sans précédent, évoluant rapidement ». En cas de rupture totale du mur du barrage, plus d’un milliard de litres d’eau auraient submergé la ville et la vallée située en contrebas. Les ingénieurs devaient pomper l’eau du réservoir pour la transporter vers la rivière Goyt aussi vite que possible afin d’éviter l’effondrement du barrage.
Pour résoudre le problème, Xylem a travaillé avec SLD Construction et Kier, le principal prestataire du Canal and River Trust (CRT) qui exploite le site. Au total, sept ingénieurs de Xylem ont travaillé sur le site, souvent 24 heures sur 24.
« Il s’agissait d’une opération coordonnée de grande envergure à laquelle ont participé des centaines d’agents des services d’urgence et de prestataires, explique Steve Simmons, responsable des services de la région chez Xylem, qui a dirigé les interventions de l’entreprise. Mon équipe travaillait du côté du réservoir où se trouvait le mur du barrage avec des difficultés particulières, notamment une voie d’accès très étroite. Le chaos régnait parfois sur le site, mais tout le monde a collaboré et est resté calme tout en assurant la sécurité de l’endroit et en restant concentré sur l’intervention à mener. »
Grâce à la solution de Xylem, les habitants ont pu rapidement regagner leur domicile
Xylem a déployé cinq pompes d’épuisement submersibles Flygt 2250 de 55 kW pour pomper l’eau du réservoir avec un débit de 250 litres par seconde et par pompe. En l’espace d’une semaine, le niveau d’eau avait baissé de plus de dix mètres et les habitants de la ville ont été autorisés à regagner leur domicile.
En plus d’installer les pompes submersibles, Xylem a fourni six grandes pompes diesel Godwin (fabriquées dans l’usine Xylem Godwin de Cirencester, au Royaume-Uni) et de nombreuses pompes plus petites. Puis, à mesure que l’eau reculait, les câbles ont été allongés et les pompes déplacées à l’intérieur du bassin de retenue. En outre, Xylem a fourni des unités d’aération ainsi que deux pompes diesel de 150 mL équipées de rampes de pulvérisation afin d’oxygéner l’eau pour que les poissons puissent survivre malgré le faible niveau d’eau.
Guy Fitzpatrick, directeur général Industrie et infrastructure chez Xylem ajoute : « Je suis très fier de notre équipe qui a soutenu Kier et sa chaîne d’approvisionnement, et a entrepris un travail éreintant alors qu’elle était soumise à une pression élevée. Nous étions extrêmement soulagés de voir ces efforts récompensés par un pompage rapide de l’eau pour sécuriser le mur du barrage et assurer la sécurité des résidents. Nous sommes très reconnaissants aux habitants de Whaley Bridge d’avoir pris soin de l’équipe en fournissant des sandwichs et des collations pour leur permettre de continuer. »
Sur la photo : Simon Flevill, ingénieur/conducteur (à gauche) et Ian Turner, superviseur.