Per drenare 35 milioni di metri cubi d’acqua da una miniera allagata nella Svezia settentrionale, la compagnia mineraria LKAB si è rivolta a Xylem alla ricerca di una soluzione di drenaggio completa. Grazie alle pompe e agli agitatori Flygt di Xylem, presto LKAB potrà avviare l’estrazione di circa 110 milioni di tonnellate di minerali di ferro.
La miniera a cielo aperto Leveäniemi di Svappavaara è stata inaugurata nel 1961 ed è rimasta in servizio fino al 1983, quando la crisi globale ha comportato l’interruzione delle attività. Quando ha deciso di intraprendere l’ardua impresa di drenare la miniera dopo quasi 30 anni di inattività, LKAB, produttore leader mondiale di prodotti a base di minerali di ferro trattati per la produzione di acciaio, ha commissionato a Xylem la fornitura di una soluzione di drenaggio completa.
Un volume d’acqua enorme
“Eravamo perfettamente consapevoli delle sfide che comportava lo svuotamento, in considerazione del volume d’acqua presente nella miniera”, afferma Peder Nensén, Responsabile di Progetto in LKAB. “Un progetto come questo può avere conseguenze molto gravi se non viene gestito con la massima scrupolosità. Un’altra sfida era rappresentata dal clima rigido della Svezia settentrionale. Infatti, la soluzione adottata avrebbe dovuto resistere a temperature molto basse”.
Xylem è stata scelta sia per la presenza radicata nella Svezia settentrionale che per le relazioni di lunga data con il cliente. Inoltre, Xylem poteva contare su una considerevole esperienza in progetti di drenaggio nel settore minerario, avendo sviluppato soluzioni simili in altre aree della Svezia e della Norvegia.
Una soluzione di pompaggio esclusiva a prova di gelo
La soluzione di drenaggio completa fornita da Xylem prevede due pompe sommergibili Flygt 3351 e quattro pompe Flygt LS350/450, per una potenza complessiva di oltre 2,5 megawatt. Le pompe sono alloggiate in una stazione di pompaggio galleggiante al centro della miniera allagata e in una stazione a secco sulla terra. Xylem ha fornito anche 20 agitatori Flygt progettati per prevenire il congelamento dell’acqua intorno alle condutture nei mesi invernali.
Il team Xylem ha operato in stretta collaborazione con LKAB allo sviluppo di una soluzione personalizzata e “chiavi in mano” per questo progetto. Questa installazione unica è stata progettata specificatamente per l’applicazione, dimostrando come Xylem sia in grado di combinare l’esperienza tecnica a un approccio innovativo per risolvere le sfide di drenaggio più complesse.
Un doppio set di condutture, per una lunghezza di circa 1.500 metri, collega la stazione galleggiante a quella a secco, a sua volta collegata a un tubo a gravità di 5 km che porta al punto di scarico. L’acqua drenata dalla miniera raggiunge quindi il fiume Torne, che sfocia nel Golfo di Botnia.
30 milioni di metri cubi drenati
Dal settembre 2012, Xylem ha drenato circa 30 milioni di metri cubi d’acqua dalla miniera. Si stima che il progetto verrà completato entro la fine del 2015, quindi LKAB intende estrarre 12 milioni di tonnellate di minerali di ferro all’anno.