ll Soweto Garden Network: Creare un nuovo modello per nutrire le comunità

ll Soweto Garden Network: Creare un nuovo modello per nutrire le comunità

Alla Orange Farm, un'ora a sud di Soweto, in Sudafrica, un ragazzino si immerge con le mani nel terreno appena lavorato e sorride, mentre lui e i suoi compagni di classe imparano a piantare piantine di spinaci, cavoli rossi e patate. Più vicino alla città, presso la scuola primaria Megatong, un volontario Xylem installa un serbatoio di raccolta dell'acqua piovana per un nuovo sistema di irrigazione a goccia nell'orto comunitario della scuola, dove gli studenti metteranno in pratica le loro nuove competenze per coltivare i propri prodotti freschi.
 
Il cibo che coltivano è più di un compito scolastico. È il nutrimento che gli studenti possono portare a casa per le loro famiglie e i loro vicini, molti dei quali devono affrontare una grave mancanza di cibo e di acqua. Non è raro che i bambini della comunità siano costretti a vivere con un solo pasto al giorno. Le lezioni di agricoltura che stanno seguendo possono anche aiutarli ad avviare un'attività o ad assicurarsi un lavoro quando lasceranno la scuola, per avere una migliore qualità di vita.
 
Si tratta del Soweto Garden Network, un'iniziativa orgogliosamente finanziata e gestita da Xylem Sudafrica e Watermark, il programma di responsabilità sociale d'impresa di Xylem, in collaborazione con la comunità locale.

I giovani di Soweto devono affrontare gravi sfide socioeconomiche

Sebbene Soweto abbia compiuto progressi significativi dalla fine dell'apartheid, persistono molte sfide socioeconomiche, soprattutto per i bambini. Oltre all'insicurezza alimentare e idrica, la criminalità e la violenza sono diffuse nell'area, rendendo difficile per i bambini trovare spazi pubblici sicuri e aumentando il rischio di essere sfruttati. La città ha anche uno dei tassi più alti di famiglie con bambini a carico, in cui i bambini sono responsabili dei loro fratelli o delle loro famiglie perché i genitori o chi si prende cura di loro sono morti o si sono ammalati.

È qui che entrano in gioco le scuole. A Soweto, le scuole svolgono un ruolo vitale nel sostenere e proteggere i bambini, fornendo accesso all'istruzione, spazi sicuri per imparare e giocare e altri servizi di supporto fondamentali. I programmi di distribuzione di cibo a scuola sono spesso la fonte primaria di nutrimento per questi bambini e le comunità stanno facendo sempre più leva su di essi per costruire "reti di orti urbani" che aiutino a fornire prodotti freschi e sani agli studenti e alle loro famiglie.

Fornire sicurezza idrica e competenze che cambiano la vita

Due anni fa, il team di Xylem Sudafrica, tra cui Chetan Mistry, responsabile della strategia e del marketing, ha deciso di creare un programma innovativo per aiutare le scuole locali, i loro studenti e le loro comunità a Soweto. Il loro obiettivo era quello di andare oltre il modello della rete di orti urbani e creare un'iniziativa che contribuisse anche ad affrontare problemi come la mancanza di accesso all'acqua potabile e le opportunità di lavoro.
 
Attraverso l'iniziativa Xylem Watermark, Xylem ha collaborato con tre scuole elementari locali e vari partner, tra cui GrowZA Social Investment Agency e Nectar Farms, per creare la Soweto Garden Network. Questo programma comunitario offre agli studenti infrastrutture per l'acqua pulita, come sistemi di irrigazione a goccia, che sono efficienti, economici e facili da mantenere. Inoltre, fornisce formazione sulle competenze agricole e educazione sull'importanza dell'acqua. Il progetto non solo garantisce acqua pulita e cibo per i bambini e la comunità, ma garantisce anche gli studenti a un futuro.

"Se sviluppate il suolo e ve ne prendete cura, il suolo vi nutrirà", ha dichiarato Tim Abba, Nectar Farms. "La partnership che si vede qui è magica".

Espansione del modello di rete di orti urbani

Grazie ai finanziamenti di Xylem e alle competenze pratiche dei volontari Xylem, il programma sta installando soluzioni idriche sicure e sostenibili in loco presso le scuole, rendendole meno dipendenti dalla rete idrica comunale. Sta inoltre creando un "magazzino degli attrezzi" completa per le scuole e la comunità circostante, che consente di prendere in prestito attrezzi e altre risorse per aiutare a mantenere gli orti scolastici e a coltivare orti nelle proprie case.
 
Oltre a imparare le tecniche di coltivazione e giardinaggio, i bambini imparano a conservare e proteggere l'acqua. Uno dei personaggi preferiti dalla classe è Splash, il fantastico mago dell'acqua, protagonista di un libro accattivante sulla conservazione dell'acqua creato da Xylem Africa.


 
"Vedo molti giovani coinvolti. Questo, per me, è già di per sé un vantaggio, avere giovani coinvolti nell'agricoltura. È un progetto davvero impressionante", ha dichiarato Thamie Mndawe, del Dipartimento nazionale per l'acqua e l'igiene.

Una formazione per le competenze che prosegue fino alla scuola superiore

Ciò che rende il programma Soweto Garden Network così unico è che è stato progettato per crescere con gli studenti. Dopo il diploma della scuola media, Xylem sta estendendo la formazione alla vicina scuola superiore locale, in modo che gli studenti possano continuare ad ampliare le loro conoscenze.

"Volevamo collaborare con le comunità in un percorso a lungo termine, per aiutarle a creare un accesso sostenibile all'acqua potabile, a raggiungere l'indipendenza idrica e a costruire una cultura della conservazione dell'acqua, aiutando allo stesso tempo i giovani a sviluppare competenze che possano trasformarsi in piccole opportunità lavorative in futuro", ha dichiarato Mistry.

"Xylem Watermark offre ai nostri colleghi la possibilità di condividere il loro tempo, la loro passione e le loro competenze in modo pratico per contribuire a rafforzare le comunità in cui vivono e a creare un futuro migliore per la prossima generazione. Sistemi idrici sani significano cibo sano e comunità sane".

Xylem Watermark presso Orange Farm

Promuovere il 6° Obiettivo di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite

Il programma della "Soweto Garden Network" è un modello ripetibile che può essere utilizzato da altre comunità in Africa e nel mondo per risolvere il problema dell'acqua e promuovere l'equità.
 
"Questo riguarda tutta l'Africa, non solo il Sudafrica, quindi credo che le persone debbano capire che dobbiamo farci avanti e fare qualcosa per la natura e anche per l'acqua, in modo che tutti possano aspettarsi in futuro di vivere in un ambiente sano", ha dichiarato Maryline Proda, Sales Support Engineer di Xylem Sudafrica.
 
Il programma è un altro modo in cui Xylem lavora per aiutare le comunità locali a diventare più sicure dal punto di vista idrico e per portare avanti il nostro impegno verso l'Obiettivo 6 di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite: garantire a tutti la disponibilità e la gestione sostenibile dell’acqua e delle strutture igienico-sanitarie.

"Nella scuola elementare che ho frequentato da bambino, avevo il mio orto, e ci andavo anche il sabato per annaffiare i fagioli; ero così orgoglioso quando portavo a casa un po' di spinaci", ha detto Bongile Nkuna, preside della scuola elementare di Dikgabane. "Quello che Xylem sta facendo è riportare in vita ciò che di buono abbiamo perso lungo la strada - e noi vogliamo solo ringraziarvi".

Scopri di più su Xylem Watermark.