Attraverso i suoi occhi: domande e risposte con una specialista UNICEF di WASH
Uno sguardo dietro le quinte al lavoro dell'UNICEF in India, con il supporto di Xylem Watermark
In India, il 25% dei bambini (111 milioni) presenta una vulnerabilità idrica elevata o estremamente elevata, e la metà delle scuole non dispone di piattaforme adeguate per il lavaggio delle mani. Quasi il 30% delle scuole indiane non dispone di servizi igienici utilizzabili sia per le bambine che per i bambini, e nel 22,8% delle scuole i servizi igienici sono inutilizzabili. È stato dimostrato che la mancanza di bagni seprati per genere e di postazioni per lavarsi le mani con il sapone nelle scuole provoca l'assenteismo delle ragazze quando hanno il ciclo mestruale e la maggior parte delle scuole non dispone di strutture adeguate per soddisfare le esigenze dei bambini disabili.
Inoltre, un quinto delle scuole non ha rubinetti e molte di quelle che lo hanno non dispongono di acqua corrente o potabile. Il 14% delle scuole materne non dispone di acqua corrente nei propri locali.
Negli ultimi due anni, l'UNICEF ha lavorato in tutta l'India, sviluppando e implementando programmi WASH per ottenere un impatto misurabile e significativo per milioni di bambini, aumentando drasticamente il loro accesso all'acqua sicura, a servizi igienici critici e alla consapevolezza di pratiche igieniche sicure.
Contribuendo al programma WASH dell'UNICEF in India nell'ambito di una partnership in corso che si estenderà fino al 2023, Xylem Watermark mira a raggiungere più di 3,4 milioni di bambini con una maggiore consapevolezza e accesso all'acqua, ai servizi igienici e alla salute attraverso scuole e asili nelle comunità più vulnerabili.
Per scoprire come vengono attuati questi programmi sul campo, abbiamo parlato con Pratibha Singh, specialista WASH dell'UNICEF India.
Mi parli della sua esperienza in India, dove lavora con l'UNICEF e Xylem Watermark per sensibilizzare sulle pratiche WASH.
Sono stata associata all'UNICEF per più di 11 anni, di cui 6 anni nella protezione ambientale, fornendo assistenza tecnica e supporto gestionale a scuole, asili, strutture sanitarie e gestione dell'igiene mestruale (MHM).
Durante le visite ai programmi in India, è stato rassicurante vedere come gli sforzi dell'UNICEF per sostenere le pratiche di prevenzione e controllo delle infezioni WASH nelle scuole abbiano contribuito a ridurre la COVID-19 e a facilitare la riapertura in sicurezza.
L'UNICEF ha sostenuto la riapertura sicura delle scuole dopo la chiusura, aiutando a preparare piani d'azione per la pulizia per oltre 94.000 scuole in India. Il lavaggio delle mani con il sapone è stato promosso a 132 milioni di persone attraverso i media; otto milioni di persone sono state informate sulla gestione sicura dell'igiene mestruale nel 2021. Sono orgoglioso di vedere il suo impatto positivo.
In che modo il miglioramento dell'educazione all'igiene mestruale e ai servizi igienici ha contribuito a ridurre l'abbandono scolastico delle ragazze?
Quando le scuole dispongono di servizi igienici separati e di strutture per la gestione dell'igiene mestruale, le ragazze hanno maggiori probabilità di rimanere. Gli abbandoni scolastici si riducono e di conseguenza diminuisce il rischio di matrimoni precoci e gravidanze.
Durante una visita al programma, mi sono imbattuta in una brillante ragazza dell'Uttar Pradesh di nome Manisha. Si vergognava di avere le mestruazioni. La formazione sulla gestione dell'igiene mestruale, organizzata dall'UNICEF, ha avuto un impatto significativo sulla sua vita e su quella delle persone che la circondano.
L'UNICEF lavora da anni con le ragazze in luoghi come il villaggio di Manisha. Ragazze come Manisha educano e sostengono le ragazze più giovani nei loro villaggi e nelle loro famiglie su pratiche mestruali sicure e igieniche. Organizzano attività e sessioni di formazione nella scuola elementare del villaggio, utilizzando giochi per abbattere miti e idee sbagliate sulle mestruazioni. È rassicurante vedere come le ragazze superano i tabù e diventano figure di riferimento nelle loro comunità.
Può descrivere quali sfide dovevano affrontare le scuole in Odisha o in India prima di questi interventi WASH? Quali sono le sfide e i problemi che i bambini indiani devono ancora affrontare per quanto riguarda l'accesso all'acqua potabile e ai servizi igienici?
L'India ha accelerato i progressi verso il raggiungimento dell'accesso universale a servizi igienici gestiti in modo sicuro, in linea con gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile, in un modo senza precedenti. Tuttavia, permangono le privazioni che colpiscono i bambini e le donne, soprattutto nelle comunità rurali ed emarginate.
La chiusura delle scuole e degli asili durante il lockdown ha influito sulla funzionalità dei servizi WASH negli ultimi due anni. Mentre quasi l'80% delle scuole materne (chiamate centri Anganwadi) ha ora un allacciamento al rubinetto, il 14% non ha acqua corrente nei propri locali e poco più di una scuola su dieci (11,3%) ha strutture per l'acqua potabile ma non acqua disponibile.
L'adesione alle pratiche igieniche è salita alle stelle durante la pandemia del 2020 e del 2021, ma c'è già uno slittamento. Sono necessari messaggi e supporto continui
Secondo il rapporto del Joint Monitoring Program (JMP) del 2020, quasi la metà delle scuole del Paese non dispone di strutture di base per il lavaggio delle mani che includano acqua corrente e sapone, il che sottolinea la necessità di continuare a sostenere il WASH nelle scuole. Sebbene l'accesso agli assorbenti mestruali sia aumentato, ci sono discrepanze tra gli Stati e all'interno degli stessi. In molti luoghi, soprattutto nelle zone rurali, l'igiene mestruale è ancora un tabù e le donne e le ragazze mestruate sono discriminate e private. Il nostro sostegno catalizzatore ai programmi MHM è ancora necessario.
Quali sono state le diverse fasi che avete seguito per contribuire a migliorare l'accesso all'acqua e alle strutture igienico-sanitarie?
L'anno scorso ho lavorato al lancio della "Campagna dei 100 giorni", che si prefiggeva l'ambizioso obiettivo di fornire acqua potabile nelle scuole e negli asili nelle zone rurali. Abbiamo sostenuto lo sviluppo di piani operativi per tutti i 15 Stati per ottenere l'accesso all'approvvigionamento idrico in tutte le scuole e gli asili. Ciò ha comportato la facilitazione della convergenza tra i dipartimenti dell'istruzione, dei servizi integrati per lo sviluppo dell'infanzia (ICDS) e dell'approvvigionamento idrico di diversi Stati per allinearsi su un programma comune per i bambini. Il nostro sforzo ha portato alla fornitura di acqua di rubinetto in 8,29 lakh (80,62%) di scuole e 8,71 lakh (77,99%) di asili. L'esposizione alle pratiche di conservazione dell'acqua in età precoce creerà nei bambini abitudini positive in materia di acqua, aiutandoli a condurre una vita sostenibile.
Oltre all'accesso alla WASH, cos'altro è cambiato per questi studenti?
Tra i comportamenti chiave a cui si è data priorità nell'ambito di questa partnership c'è il lavaggio delle mani in momenti critici, come prima di mangiare, dopo aver usato i servizi igienici e dopo le attività di gioco/all'aperto, oltre all'uso dei servizi igienici e al mantenimento della sicurezza dell'acqua. Questi comportamenti igienici sono fondamentali per prevenire le malattie trasmissibili, tra cui la COVID-19 - un passo significativo che ha facilitato la riapertura sicura delle scuole quando i casi hanno iniziato a diminuire.
Per ottenere un cambiamento positivo del comportamento igienico è necessario un investimento a lungo termine e costante negli individui e nelle comunità. È necessario considerare approcci che vadano oltre il raggiungimento di obiettivi numerici o la sola fornitura di infrastrutture fisiche. Il cambiamento comportamentale può essere veramente sostenuto solo quando le popolazioni dell'ultimo miglio, le prospettive di genere, le dinamiche di potere e la partecipazione della comunità sono al centro della programmazione. Questo risultato cruciale è stato possibile grazie all'attuale partnership, che ha aiutato l'UNICEF a continuare il nostro sostegno programmatico senza ostacoli.
Qual è l'aspetto più importante che è stato tratto dal progetto e dal programma nel suo complesso?
Prevenire è meglio che curare; è molto meglio affrontare questi problemi immediatamente, non appena si presentano. La collaborazione con Xylem è avvenuta in un momento opportuno: i governi statali hanno chiesto all'UNICEF una guida per migliorare le infrastrutture WASH e le pratiche igieniche per riaprire in modo sicuro dopo la pandemia di COVID-19.
Il sostegno di Xylem ha permesso all'UNICEF di aiutare i governi statali a individuare le lacune nelle infrastrutture e nelle pratiche WASH e a preparare piani d'azione per la pulizia delle scuole, seguiti dalla nostra supervisione durante l'attuazione di tali piani.
Come proseguirà il suo lavoro con l'UNICEF nel prossimo anno e quali sono i suoi obiettivi per il 2023? Ci parli del suo prossimo obiettivo per l'anno a venire e dei risultati che vorrebbe ottenere.
Nel 2023 e oltre, il programma WASH nelle scuole e nelle comunità rimane una priorità per il governo indiano. L'investimento in corso nei principali programmi di punta - Swachh Bharat Mission Grameen (SBM-G) Fase II, Jal Jeevan Mission (JJM) e Swachh Vidyalaya Abhiyan - rimane fondamentale.
Questi programmi non si limitano al WASH, ma si concentrano sui risultati in termini di salute e istruzione. L'UNICEF rimane un partner strategico, a livello centrale e locale, per influenzarne l'attuazione. La finestra di opportunità è aperta per gli attori del cambiamento del settore privato, come Xylem, che possono unire le forze per raggiungere questi obiettivi.
La pandemia ha anche fornito l'opportunità di trasformare e instillare norme e comportamenti WASH a lungo termine, in particolare il lavaggio delle mani con il sapone nelle scuole, negli asili e nelle strutture sanitarie.
L'UNICEF continuerà a promuovere e sostenere l'attuazione di interventi legati al cambiamento climatico e alla sostenibilità ambientale nell'ambito della programmazione WASH in corso. Nei prossimi anni, questa attività si intensificherà per integrare la resilienza climatica in tutta la programmazione WASH.
È diventata una priorità maggiore quando il mondo è entrato nel "Decennio d'azione", i dieci anni che mancano alla realizzazione degli Obiettivi di sviluppo sostenibile entro il 2030. Anche l'India sta assistendo alle conseguenze del cambiamento climatico.
In futuro, l'UNICEF investirà in un maggior numero di opportunità di finanziamento allineate con la costruzione della resilienza climatica a livello di base, che è fondamentale per mitigare gli effetti delle future tendenze ed epidemie globali.
Per saperne di più su come Xylem Watermark collabora con i suoi partner per risolvere il problema dell'acqua.