Sprostanie rosnącemu zapotrzebowaniu na świeżą wodę wymaga, aby liczyła się każda kropla
Rosnąca liczba ludności, industrializacja i rozwijające się rolnictwo powodują obciążenia dla zasobów słodkiej wody. Populacje rozszerzyły się na tereny, gdzie brakuje wody, podczas gdy nawet regiony bogate w zasoby wody znajdują zapotrzebowanie na wodę, które rośnie do pewnego stopnia.
Odpowiedzialne gospodarowanie wodą wymaga od wszystkich użytkowników wody, aby liczyła się każda kropla. Branże szukają sposobów na kilkakrotne wykorzystanie wody przed odprowadzeniem, aby ograniczyć do minimum ślad wody. Gminy, w szczególności na obszarach, gdzie brakuje wody, zamierzają również przetwarzać wodę do ponownego wykorzystania, głównie w przypadku zastosowań, które nie nadają się do picia, takich jak nawadnianie i rolnictwo, które nie wymagają poziomu oczyszczania dla wody pitnej. Niektóre obszary nawet badają ideę bezpośredniego ponownego wykorzystania wody pitnej, uznając, że ścieki oczyszczone do poziomów odprowadzenia są często czystsze niż strumień odbiorczy, wymagając mniejszej oczyszczenia niż woda surowa pobierana za instalacją.
Ponowne użycie ma sens. Zmniejsza zapotrzebowanie na dodatkowe zasoby wodne i często jest bardziej opłacalny niż uzdatnianie zasobów wody surowej. Po uzdatnieniu strumienia odpadów do poziomu odprowadzenia, może wymagać znacznie mniej energii i dodatkowego oczyszczenia, aby doprowadzić go do poziomu ponownego wykorzystania niż uzdatnianie strumienia surowej wody, co powoduje, że ponowne użycie jest nie tylko przyjazne dla środowiska, ale opłacalne. Ponowne wykorzystanie zmniejsza wpływ węgla, a także wpływ wody.
Podczas gdy dokładne wymagania co do ponownego wykorzystania zależą od strumienia odpadów i przeznaczenia ponownego użycia, aby były one opłacalne, obróbka musi być wydajna energetycznie i mieć wysoki uzysk wody. Ponowne użycie na ogół wymaga zaawansowanych metod uzdatniania, takich jak filtracja membranowa lub odwrócona osmoza, w połączeniu z dezynfekcją lub zaawansowanym utlenianiem.
