Em seu último relatório sobre o setor de mineração e metalurgia, a EY (antes Ernst & Young) indicou o acesso à água e energia como um dos dez principais riscos enfrentados pelas empresas. A concorrência na demanda de água e o aumento dos custos energéticos, especialmente na América do Sul e na África, estão afetando a capacidade de operação das empresas.
“A água e a energia entraram para a lista dos dez principais riscos este ano não porque sejam um risco novo, mas sim porque esse risco está tornando-se cada vez mais crítico em muitas partes do mundo”, afirma Mike Elliott, diretor global de mineração e metalurgia da EY. “Em algumas partes do mundo, como no Chile e no Peru, trata-se de uma questão de acesso, enquanto que em outros lugares é uma questão de custos, onde as empresas de mineração e metalurgia estão competindo com usuários locais e outros pela energia e pela água”.
De acordo com o relatório, as empresas de mineração gastaram, em 2014, 11,9 bilhões de dólares em infraestruturas de água em todo o mundo – um aumento de 250% em relação aos 3,4 bilhões de 2009. De forma semelhante, os preços globais da energia aumentaram em 260% desde o ano 2000.
“Dado que a energia e a água são componentes centrais da estrutura de custos, trata-se de um verdadeiro desafio”, explica Elliott. “As empresas de mineração e metalurgia deverão pensar em soluções mais criativas”.
O relatório da EY recomenda que as empresas implementem uma estrutura eficiente de gerenciamento da água que inclua todos os processos de desenvolvimento e operação. Devido ao aumento da escassez de água, as empresas que tratarem os riscos relacionados a este recurso como um desafio estratégico estarão muito melhor posicionadas no futuro. A EY afirma que as empresas devem avaliar a dependência da água e o abastecimento futuro, além de desenvolver planos para lidar com o aumento de preços e possíveis situações de escassez.
“O aumento dos custos traz à mesa um grande número de possíveis alternativas”, diz Elliott. “Uma delas, e não a menos importante, é como os recursos renováveis podem tanto ser uma fonte de energia como resolver uma parte do problema da água. Se pudermos dessalinizar a água do mar ou usar outras águas não potáveis, como águas residuais reprocessadas, isso proporcionará possíveis oportunidades”.