Uma instalação em uma pequena cidade melhora consideravelmente a eficiência com uso de tecnologia inovadora.
LUMBERTON parece uma pequena cidade americana qualquer, com uma grande caixa d’água ostentando o nome da cidade que pode ser vista a partir do estádio local. Mas o que torna esta comunidade do Texas diferente não está à vista. Graças às bombas Flygt N e outras melhorias, o Distrito de Utilidade Municipal de Lumberton (MUD) aumentou a eficiência energética em mais de 30% desde 2003.
“Crescemos em número de estações”, diz Robb Starr, Gerente de Operações. “Cresce- mos 38% em hp- e efetivamente reduzimos o consumo de energia em 34%.”
Hoje, pouco mais da metade dos 24 mil clientes desse serviço público vive em área rural. A área de serviço do MUD abrange 164 km2, com 524 km de encanamentos e cerca de 60 estações elevatórias. A população atendida tem crescido cerca de 6% ao ano.
“Este é um excelente exemplo do retorno que você obtém da eficiência sustentada”, diz Stefan Abelin, Diretor de Bombas Grandes & Aplicações de Marketing da Xylem, referindo-se à idéia de que sistemas hidráulicos auto- -limpantes são fundamentais para manter o desempenho da bomba ao longo do tempo. “A maioria das instalações não fazem essas medições. Eles presumem que a performance vai igualar as curvas de desempenho, mas estas curvas são baseadas em água limpa. ”
Ainda em 2001, uma avaliação feita pelo MUD revelou vários problemas. O sistema de bombas com cerca de 15 anos de idade era ineficiente, pouco confiável e difícil de consertar. A combinação era cara, levando ao aumento de inatividade e reclamações dos clientes.
Para corrigir esses problemas, a instalação padronizou os equipamentos e melhorou as tecnologias e sistemas de controle. Com o apoio da distribuidora Hahn Equipment, com sede em Houston, a usina instalou uma série de bombas Flygt N. Isto levou a uma drástica redução nas faturas de consertos de motores elétricos, porque as bombas não superaquecem, não têm oscilações de corrente e são bem protegidas contra entupimentos.
“Elas têm sido muito boas”, diz Starr. “Nós ainda não encontramos bombas melhores.”
Abelin, da Xylem diz: “Temos aperfeiçoado a tecnologia das bombas-N durante os últimos dez anos. Os clientes se beneficiam porque há menos casos de obstrução e elas são mais eficientes em termos energéticos. Sabemos, a partir de testes de campo, que a atualização para bombas-N facilmente poupa 20% a 30% em termos de energia. De fato, em certos mercados, nós garantimos uma economia de 25%”.
Outros melhoramentos incluíram sensores de nível, válvulas de retenção e válvulas de alívio de ar. As duas últimas impulsionam a eficiência do bombeamento, garantindo que a água seja bombeada uma única vez e que não haja ar aprisionado nas linhas. Enquanto os sensores de nível têm revelado serem muito úteis ao usar o nível de água como um parâmetro de controle, juntamente com um sistema de compartilhamento de hora-bomba.
Com esta estratégia de controle, a bomba que possuir o menor número de horas trabalhadas, é a que será ligada a seguir. Consequentemente, o número de partidas que uma bomba acumula indica a sua eficácia em mover água. Por exemplo, se uma bomba da estação tem a metade de partidas da outra, então ela está bombeando a metade da segunda e é muito menos eficiente. Starr busca esses dados e os usa juntamente com os de consumo de energia para detectar problemas precocemente. A manutenção pode então ser programada, e não apenas em resposta à emergências.
Starr observa que a expansão contínua desse serviço público apresenta um desafio, uma vez que nem tudo pode ser otimizado ao mesmo tempo. A discrepância entre a capa- cidade da tubulação e o tamanho da bomba, por exemplo, pode levar a um maior fluxo de água, mas a um custo maior de energia – uma situação em que a eficiência da bomba N Flygt é especialmente valiosa.
Funcionários dessa unidade de serviço público, acreditam que a manutenção preventiva e a antecipação de problemas valerá a pena. Como nos diz Roger Fussell, gerente do MUD: “Esperamos que em vinte anos você possa voltar e ver as mesmas bombas Flygt das quais estamos falando hoje, porque nós cuidamos delas.”