A Glencore-Xstrata é uma das muitas operações de mineração ativas na bacia de Sudbury, localizada no norte de Ontario. Na mina Nickel Rim South da empresa, o bombeamento de água de um lago até a caldeira de fundição é uma parte essencial das operações. Vibrações nas bombas, no entanto, estavam gerando altos custos de manutenção e tempo de inatividade. Com as bombas de turbina vertical da Xylem, a empresa agora tem uma solução eficiente e livre de problemas.
Por Jason Nelson e Terry Cormier
Localizada a 15 quilômetros de Sudbury, a mina Nickel Rim South da Glencore-Xstrata é atualmente a maior operação de mineração da bacia. A produção no local começou em 2007, sendo o níquel o principal minério extraído da mina.
A bacia em si formou-se há mais de 1,8 milhões de anos, quando a queda de um meteoro criou a segunda maior cratera por impacto conhecida do planeta, medindo 62 quilômetros de comprimento, 30 quilômetros de largura e 15 quilômetros de profundidade. Isso resultou em uma cratera rica em metais, como níquel, cobre, zinco, ouro e prata, derivados da rocha derretida.
Esses metais somente foram descobertos em 1883, quando as detonações e escavações para a construção da Canadian Pacific Railway revelaram altas concentrações de depósitos de níquel e cobre próximos à borda da bacia de Sudbury. Hoje, a área de Sudbury tem uma das maiores concentrações das minas de produção do mundo.
O desafio
No final de 2013, a South Mine enfrentou o desafio de bombear água recuperada do lago Nickel Rim South Moose por uma longa distância até sua caldeira de fundição. As bombas anteriormente instaladas tinham uma manutenção dispendiosa e não eram confiáveis devido às vibrações na estrutura. A falta de apoio local também tornava difícil conseguir peças de reposição, o que aumentava o tempo de inatividade das bombas.
A equipe de operações da mina estava buscando opções e entrou em contato com a representação local da Xylem em Sudbury para ver o que eles podiam oferecer como alternativa para suas bombas caras e ineficientes.
O desafio era não apenas desenvolver uma solução capaz de bombear a água recuperada por 13,7 quilômetros até a caldeira principal de fundição de níquel, mas também superar mais de 40 psi de altura de queda estática. Além disso, a solução proposta deveria ser suficientemente robusta para suportar a carga gerada pela operação contínua do sistema de bombeamento.
A solução da Xylem
Após um exame detalhado do que estava causando os problemas de vibração e manutenção das bombas, a solução proposta pela Xylem consistiu em uma bomba de turbina vertical Goulds Water Technology VIT (modelo VIT-FFFM TAMANHO 12CHC: 4 FASES com descarga, coluna e depósito em aço inoxidável 316) acionada por um motor de eficiência premium de 100 Hp.
Os problemas de vibração foram resolvidos por modificações na instalação, incluindo alterações na base e na fundação de concreto. Após a modificação, a bomba de turbina vertical foi colocada no poço e fixada. Concordou-se em realizar um período de teste para verificar a capacidade da bomba de turbina de suportar as exigentes condições.
Bombeamento constante e sem preocupações
A bomba de turbina vertical foi primeiramente colocada em funcionamento por um período de dois meses. A bomba esteve constantemente em operação para fornecer água de processo à caldeira de fundição de níquel, obtendo o fluxo desejado sem apresentar problemas que exigissem manutenção. A tranquilidade proporcionada pela bomba da Xylem instalada levou a mina a adicionar outras duas bombas para obter um fluxo adicional e reserva.
O sistema final está constituído por duas bombas em operação e uma bomba em modo de espera. Com o apoio da representação local da Xylem em Sudbury ao sistema de bombeamento, as preocupações com a manutenção também foram reduzidas ao mínimo, pois agora a assistência está a poucos minutos de distância caso sejam necessárias peças ou manutenção de rotina. O superintendente da mina, Rodney Withers, ficou muito satisfeito com os resultados, e comentou que “as bombas praticamente não causam preocupações e estão funcionando tranquilamente”.