Em uma viagem recente à Índia, a funcionária da Xylem Cecilia Holmquist Östling foi diretamente informada por estudantes da Bengala Ocidental sobre como as novas instalações sanitárias as ajudaram a permanecer na escola. Na Índia, a taxa de abandono escolar de adolescentes pode ser muito alta, especialmente nas escolas onde não há instalações disponíveis para meninas em idade menstrual. Um programa liderado pela Water For People com o apoio do Xylem Watermark está ajudado a mudar essa situação.
No ano passado, Cecilia Holmquist Östling viajou à Índia com seis outros funcionários da Xylem trabalhando como voluntários para o Xylem Watermark, o programa de investimento social e responsabilidade corporativa da empresa. Seu objetivo era monitorar as estações de água potável e instalações sanitárias da região que foram instaladas pela Water For People e entrevistar os diretores e alunos das escolas.
“Estávamos hospedados em Calcutá e todos os dias viajávamos por várias horas pelo interior para visitar as escolas”, conta Holmquist Östling. “Como estivemos ali durante o período da monção, algumas estradas estavam em más condições, e tivemos que ir de moto ou mesmo caminhar em alguns casos. Visitamos três ou quatro escolas por dia”.
Cecilia Holmquist Östling visitando uma escola na Índia.
A Water For People, uma organização sem fins lucrativos focada em soluções sanitárias e de água de longa duração, escolheu a Bengala Ocidental para seu programa devido ao baixo acesso a água potável segura e instalações sanitárias da região. Mais de 1.000 crianças morrem todos os dias na Índia em consequência de doenças transmitidas pela água suja, e 55% da população pratica a defecação a céu aberto.
As visitas de monitoração, tanto para as avaliações locais como para os acompanhamentos, são importantes, afirma Holmquist Östling, para garantir que as instalações em uso ainda estejam funcionando e atendendo às necessidades da escola.
Programa escolar voltado para meninas
A Water For People começou suas operações completas na Índia em 2005 e formou uma parceria com o Xylem Watermark nesse programa em 2008.
“Monitoramos nosso trabalho nas escolas em 2008 e observamos que as instalações que estávamos construindo não estavam sendo usadas como esperado”, conta Katja Neubauer, diretora regional de programas para África e Índia da Water For People. “A monitoração demonstrou que as adolescentes em particular não se sentiam confortáveis ao usar as instalações, por exemplo, porque algumas delas estavam localizadas de uma forma que as meninas tinham que passar por todas as salas para usá-las”.
Como resultado, a Water For People começou seu programa escolar voltado para meninas, no qual elas foram chamadas a ajudar a projetar as instalações sanitárias. Os novos projetos incluíam uma melhor localização das instalações nos fundos ou na lateral da escola, assim como vestiários e incineradores anexos aos banheiros para descartar de forma discreta os absorventes íntimos.
A falta de saneamento para as meninas na Índia é um problema grave, afirma Neubauer. Pelo menos 23% das meninas indianas abandonam a escola quando começam a menstruar e as restantes faltam aula uma média de cinco dias por mês durante o período menstrual entre os 12 e os 18 anos, de acordo com o Conselho colaborativo de abastecimento de água e saneamento.
“Atualmente, estamos testando a instalação de máquinas de venda automática de absorventes íntimos nos banheiros para que as meninas se sintam mais confortáveis”, explica Neubauer. “Também nos concentramos em programas de educação para a higiene para combater especialmente os mitos em torno à menstruação”.
Um bloco sanitário apoiado pelo Xylem Watermark e pela Water For People.
Oferecendo soluções sustentáveis
O programa escolar voltado para meninas da Water For People faz parte da iniciativa Everyone Forever, que tem como objetivo fornecer água e saneamento para todo o mundo. A organização reúne empresários locais, a sociedade civil, governos e comunidades para estabelecer soluções de longa duração que permitam que as pessoas mantenham seus próprios sistemas de água.
“Desde 2008, a Water For People e o Xylem Watermark chegaram a 426 escolas e 49 comunidades em todo o mundo”, observa Neubauer. “Além disso, cerca de 100 funcionários voluntários do Xylem Watermark monitoram nossos programas, o que é essencial para o sucesso do nosso trabalho. Eles identificam os pontos fortes e fracos e observam as melhorias que podemos fazer”.
Para a voluntária do Xylem Watermark Cecilia Holmquist Östling, a viagem à Índia deixou uma impressão duradoura. “Foi uma experiência única que realmente me fez abrir os olhos”, ela conta. “Os alunos ficavam tão contentes quando nos viam que preparavam danças e espetáculos para nós. Dava para ver como eles valorizavam esse trabalho. As meninas diziam que antes elas não tinham banheiros nem acesso a água potável. Agora, elas se sentem seguras e aceitas”.