Incêndio em instalações / Assim que litros de esgoto sem tratamento vazaram para o rio Hudson e ameaçaram gerar um desastre ambiental na cidade de Nova Iorque durante a temporada de pico no verão, a Xylem veio ao resgate para restaurar as operações nas instalações de tratamento de águas residuais.
Em 20 de julho de 2011, a principal instalação de águas residuais de Man-hattan, em North River, foi atingida por uma explosão e um incêndio, destruindo as cinco bombas com capacidade de 100-MGD (378,5 Mld). Este foi um desastre nas instalações da cidade de Nova Iorque que processam cerca de 475 milhões de litros de água residual por dia, atendendo a 600 mil pessoas.
Conforme os bombeiros corriam para controlar o incêndio, milhares de litros de esgoto sem tratamento chegaram aos rios Hudson e Harlem. Para piorar, o vazamento de esgoto ameaçou fechar as praias em Staten Island e no Brooklyn, lotadas de nova-iorquinos tentando escapar das altas temperaturas do verão.
Oficiais e contratantes do departamento da cidade de Nova Iorque para proteção ambiental (DEP) lutaram para restaurar a força para o North River e colocar as bombas e motores de volta em funcionamento e evitar uma violação das leis federais de descarte de água residual.
Enfrentando uma catástrofe em potencial, uma das primeiras chamadas do DEP foi feita para o Pumping Services, Inc., o distribuidor local das bombas submersas Flygt da Xylem. John Corkery, o gerente regional de vendas, lembra da chamada.
“Depois de entender a situação, entrei imediatamente em contato com a equipe Xylem e determinei que havia muitas bombas Flygt submersíveis disponíveis para ajudar a corrigir a situação, mas estavam a horas de distância em Ohio em Geórgia”, ele explica.
Depois de uma discussão, Corkery contou com o suporte de Ryan Booth, engenheiro de vendas com a empresa Godwin da Xylem. Ambos chegaram ao local imediatamente, onde Booth ficou por 36 horas para lidar com a emergência.
Depois de o DEP ter autorizado o equipamento de emergência, Corkery e Booth mobilizaram equipes para colocarem equipamentos no local e gerenciar o trabalho. Os caminhoneiros da Xylem pegaram a estrada até Ohio e para a Carolina do Sul e começaram a chegar ao local cerca de dez horas depois de os pedidos terem sido realizados para as bombas Flygt e Godwin. Corkery tinha dez bombas em Cincinnati e Atlanta, as quais ele colocou em ação, incluindo 6 unidades Flygt submersíveis para esgoto de 12-MGD. Bombas de drenagem adicionais da Flygt foram trazidas das instalações Middlesex. Estas bombas foram usadas para drenagem de vários metros de água para combate ao incêndio do poço no qual estavam localizadas.
“Eu tenho atendido a projetos de resposta de emergência, mas nunca tive que mobilizar tantos recursos tão rapidamente”, lembra Booth. “Colocamos equipamentos em ação por toda a parte do país.”
Com as cinco bombas da instalação fora de serviço, Corkery recomendou uma bomba de emergência para transporte de esgoto sem tratamento até ao equipamento de tratamento primário da instalação, um exercício necessário mas complexo. “Fomos solicitados a bombear a água residual a quase 20 metros de altura, então isto se tornou uma aplicação de bomba submersa”, diz Corkery.
Booth sabia que “sem tubulações e um meio de transportar o esgoto, estas bombas não adiantariam nada”, então chamou seu técnico de fusão de tubos, Bob Spinner Jr., que rapidamente levou seis técnicos para o local. Por mais de 72 horas, trailers não paravam de vir com entregas expressas para trazer tubulação adicional Cerca de 2.700 metros de tubulação de polietileno de alta densidade (HDPE) foram necessários para a bomba.
Em um tempo recorde, a bomba foi colocada em operação completa e um centro de operações de 24 horas foi implantado para oferecer informações ao DEP e outros contratantes que trabalham nas instalações. Dentro da sala de máquinas danificada, a temperatura estava em cerca de 50ºC (125ºF) e o cheiro de esgoto, fumaça e equipamento queimado era insuportável. Os trabalhadores passaram 20 minutos dentro das instalações e 20 minutos dentro dos ônibus, trazidos para servir como salas de reunião e de intervalo, para se recuperarem.
“Foi uma situação muito grave”, Corkery admite. “O nível de gás de sulfeto de hidrogênio no ar estava horrível devido à água estagnada e à temperatura. Havia mangueiras, equipamento de içamento e cabos por todo o lugar.”
O trabalho duro foi recompensado. Às 21:30 do dia 23 de julho, o DEP informou que o esgoto não corria mais para o rio. As bombas Flygt operavam de forma tranquila e sólida, e todas em uma taxa de 40 milhões de litros por dia.
Somando a resposta à emergência, Steve Askew, superintendente de instalações do DEP para a instalação do North River disse que “é realmente uma instalação incrível”. O cronograma necessário para se chegar aqui e colocar tudo em funcionamento, desde as ideias até a operação foi de literalmente poucos dias.”
“Acredito que a capacidade de resolução de problemas e a magnitude do trabalho foram incríveis”, diz Booth. “Estar lá quando o cliente precisa de nós com os equipamentos certos na hora correta sempre foi a nossa base, mas a própria mobilização e a rapidez de sua atualização foi uma conquista por si só.” Concordando com ele, Corkery admite que foi “um local incrível durante quatro dias.”.
Por um golpe de sorte, este incidente significou que as bombas da instalação do North River estivessem bem preparadas para um terremoto de magnitude 5,8 na Costa Leste dos Estados Unidos no final de Agosto, e os alagamentos pelo Furacão Irene, semanas depois.