Misturar tradição e tecnologia para um futuro resiliente à água

Em Tucson, a gestão da água é uma tradição secular. Desde os antigos sistemas de irrigação até às soluções digitais avançadas de hoje, as comunidades locais adaptaram-se há muito tempo à escassez de água com criatividade.

Apesar do crescimento significativo nos últimos anos, a cidade não precisou utilizar mais água do que há décadas. Isto é possível graças à combinação inovadora da Tucson Water de tecnologia moderna e tradições seculares de conservação da água. Agora, a Tucson Water combina a sua herança com soluções digitais e parcerias comunitárias para garantir um futuro resiliente à água. 

Amanda Jones, Gestora de Projetos na equipa de analistas de serviços públicos digitais da Tucson Water, e Natalie DeRoock, Administradora de Assuntos Públicos, partilham a forma como esta empresa de serviços públicos do deserto está a desenvolver as suas operações para salvaguardar o abastecimento de água de Tucson para as gerações vindouras.

Os desafios da água numa cidade em meio ao deserto

O deserto de Sonora, que Tucson chama de lar, é um dos lugares mais secos dos Estados Unidos. No meio de uma seca de 22 anos, a nossa cidade depende da água de um sistema aquífero fechado complementado pelo Rio Colorado. A gestão destes recursos limitados exige precisão e previsão.

Na Tucson Water, a nossa abordagem à gestão da água está profundamente enraizada numa tradição secular de gestão da água. Já no ano 1.200 d.C., os habitantes da nossa região utilizavam o rio Santa Cruz para água potável, irrigação e pesca, sendo pioneiros na recolha de água e na criação dos mais antigos canais de irrigação conhecidos na América do Norte. 

Atualmente, baseamo-nos nesta fundação, combinando práticas testadas pelo tempo com inovações modernas como a recarga de aquíferos, a monitorização por fibra ótica acústica (AFO) e a análise de dados. Esta abordagem não tem apenas a ver com a conservação, mas também com a garantia de um futuro sustentável e resiliente em termos de água para a nossa cidade, como administradores do deserto de Sonora. 

Iniciativas modernas como o Projeto do Património do Rio Santa Cruz, que restaura o caudal do rio e reabastece as águas subterrâneas utilizando água reciclada tratada, e as bacias de recarga de aquíferos no Vale de Avra, refletem as antigas técnicas de captação de água da região.

Desde os administradores de água do século XIX, que supervisionavam a utilização equitativa, até as atuais oficinas de recolha de água da chuva, a conservação da água em Tucson foi sempre um esforço coletivo. A Tucson Water incorpora esta responsabilidade coletiva através dos nossos programas de sensibilização do público, auditorias gratuitas à água e descontos para medidas de poupança de água. O sucesso destes programas, juntamente com as nossas iniciativas de reutilização e reabastecimento, garante o nosso legado duradouro de gestão da água no deserto de Sonora.

Adotar a tecnologia para proteger as infraestruturas

Ao mesmo tempo que honramos a tradição secular de gestão da água da nossa região, também reconhecemos que a preservação da segurança da água de Tucson exige a adoção de soluções modernas e arrojadas. 

Uma oportunidade é a atualização das infraestruturas envelhecidas. Em 1999, a maior linha de transmissão de água da cidade rompeu-se, liberando 144 milhões de litros de água e causando grandes danos em casas e estradas. A conduta foi fundamental para a mudança de Tucson da extração de águas subterrâneas para a utilização de água mais sustentável do Rio Colorado, uma transição vital para preservar os aquíferos da região, reduzir a degradação ambiental e garantir a segurança da água a longo prazo. 

Após esta experiência, a Tucson Water voltou-se para a inovação. Em 2005, colaborámos com a Xylem para instalar um sistema de monitorização AFO ao longo de 34 quilómetros das nossas condutas mais críticas, as linhas que fornecem a atribuição de água do Rio Colorado à cidade.

Este sistema transformou a forma como geríamos o risco da infraestrutura, ao detetar continuamente sinais precoces de ruturas de cabos, que podem ser precursores de falhas mais significativas.

Em 2012, o sistema detectou um evento de quase rutura, o que nos permitiu fechar a conduta e evitar um desastre. Ao monitorizar proativamente a infraestrutura, podemos salvaguardar o abastecimento de água da nossa comunidade e prolongar a vida útil dos nossos ativos críticos. 

Conexão de dados para decisões mais inteligentes

Nossa transformação acelerou novamente em 2018 com o lançamento do Plano One Water 2100 Plan, que forneceu uma abordagem mais holística para melhorar os sistemas da Tucson Water. Um aspeto do plano se concentrou no uso de dados para melhorar a gestão da água e incluiu novas maneiras de utilizar os recursos hídricos em conjunto com o aumento do envolvimento das partes interessadas na comunidade de Tucson. Ao abordar o que precisava de ser atualizado, alterado ou expandido – incluindo sistemas de informação ao cliente, operações SCADA e ferramentas de gestão de ativos empresariais – demos passos para operações mais inteligentes e eficientes.

Desde então, fizemos grandes progressos. Em 2022, lançámos um sistema abrangente de gestão de ativos que reúne dados de todas as nossas operações. Em conjunto com um sistema centralizado conhecido como “data lake”, esta abordagem transformou a nossa tomada de decisões.

Utilizamos dados para maximizar a eficiência, antecipar desafios e preparar as equipas de operações e manutenção para situações difíceis.

O nosso data lake agrega informações de vários sistemas - SCADA, gestão de ativos, dados de clientes e previsões meteorológicas - o que nos permite descobrir informações e encontrar formas de sermos mais eficientes e de antecipar potenciais problemas.

Por exemplo, os sistemas SCADA monitorizam o consumo de energia das bombas. As equipas de manutenção podem responder imediatamente quando é detetada uma irregularidade e resolver rapidamente pequenos problemas antes que estes se transformem em problemas maiores. Do mesmo modo, ao analisar os dados meteorológicos históricos juntamente com os padrões de utilização da água, podemos prever a procura e otimizar a atribuição de recursos.

Do lado do cliente, introduzimos um sistema online que permite aos residentes acompanhar o seu consumo de água em tempo real. Este Sistema de Informação ao Cliente (SIC) incentiva as pessoas a estarem mais conscientes do seu consumo de água e a assumirem um papel ativo nos esforços de sustentabilidade. É uma forma de incentivar a conservação da água como um esforço comunitário.

Outro objetivo fundamental para nós é minimizar a água não faturada – água perdida através de fugas ou ineficiências antes de chegar aos clientes. Utilizando ferramentas avançadas de gestão de ativos, podemos seguir o fluxo de água e rapidamente identificar e reparar vazamentos para reduzir as perdas. Estes esforços conservam a água e reduzem os custos operacionais, assegurando um acesso mais equitativo à água como um recurso essencial.

Para nós, a colaboração da comunidade é um fator chave para o sucesso.

Envolvemos ativamente as partes interessadas e os residentes da comunidade através de um diálogo que promove a reutilização eficiente da água e a sua utilização sensata, dando continuidade à tradição de gestão da água que remonta aos primeiros projetos de conservação e sistemas de partilha de água de há mais de 100 anos. De facto, os nossos primeiros habitantes do deserto de Sonora já utilizavam a água de forma sensata através de esforços de conservação há mais de 4.000 anos.

Construção de um futuro de água resiliente

Esta abordagem de combinação de práticas tradicionais com inovação moderna tem-nos servido bem. A Tucson Water manteve a utilização da água aos níveis dos anos 80, ao mesmo tempo que atende uma população que mais do que duplicou.  

À medida que avançamos, a acessibilidade continuará sempre a ser a pedra angular da nossa missão. A Tucson Water utiliza dados para dar prioridade a melhorias em áreas onde as interrupções do serviço teriam um impacto desproporcionado nas comunidades vulneráveis. Garantimos que ninguém é deixado para trás, integrando a equidade em todas as decisões.

A nossa transformação digital está a lançar as bases para um futuro resiliente. Nos próximos cinco a dez anos, continuaremos a integrar o conhecimento tradicional com tecnologia avançada. Esta mistura de legado e inovação garante que podemos prosperar mesmo quando as pressões climáticas se intensificam.

O objetivo é tornar os dados acessíveis a todos, desde os líderes dos serviços públicos que planeiam a sustentabilidade a longo prazo até às equipas no terreno que gerem as operações diárias. Ao promover a transparência e a colaboração e ao dar prioridade à equidade e acessibilidade da água, a Tucson Water provou que mesmo os desafios mais assustadores da água podem ser enfrentados com criatividade e cuidado.

Ferramentas modernas como data lakes, monitorização de fibra acústica e sistemas SCADA espelham a precisão e a previsão dos gestores de recursos históricos de Tucson, garantindo que cada gota conta. Ao basear-se em séculos de gestão da água e ao equipar a sua comunidade com ferramentas avançadas, a Tucson Water garante que a nossa cidade em meio ao deserto prospere. 

Saiba mais sobre os serviços públicos de água que adotam soluções digitais para se prepararem para o clima.