EPAL
Lisboa, Portugal
Fundada em 1868, a EPAL é a maior e mais antiga empresa de água em Portugal, fornecendo serviços a 35 municípios em todo o país. Em Lisboa, a EPAL serve uma população de mais de 500.000 habitantes com 167.000 m3 de água fornecidos diariamente através de uma rede de distribuição que inclui mais de 1.400 quilómetros de tubagens.
Nos últimos 15 anos, a EPAL implementou com sucesso um projeto de monitorização da rede com o objetivo de reduzir as perdas de água em Lisboa.
O pilar tem sido a implementação de mais de 160 Áreas de Medição Distrital (AMD), juntamente com equipamento de monitorização de caudal e pressão e sistemas de telemetria associados, realizados em conjunto com o programa de renovação e reabilitação em curso da EPAL.
O projeto AMD tem sido um enorme sucesso. Entre 2005 e 2014, a EPAL reduziu as suas perdas reais de água de 23% para 8%, o que corresponde a uma redução das perdas de água de quase 27 milhões de m3 por ano para pouco mais de 8 milhões de m3 por ano.
Desafio
Em 2016, a EPAL reconheceu um desvio na tendência de água não faturada (NRW) desde a implementação do programa AMD. O problema foi prontamente identificado em duas zonas de abastecimento, abrangendo 150 quilómetros de condutas de abastecimento de água, predominantemente compostas por tubos de betão armado de grande diâmetro construídos em 1965.
A deteção de fugas em condutas de transporte de grande diâmetro é um desafio quando utilizados os métodos convencionais. Isto deve-se frequentemente à complexidade do sistema, à imprecisão (esperada) dos medidores de caudal para detetar variações de caudal muito pequenas e às limitações dos métodos tradicionais de deteção de fugas, como a correlação e os hidrofones de campo. Como resultado, a EPAL estava aberta a investir em tecnologias especializadas de deteção de fugas para identificar a fonte das fugas.
“Ficámos impressionados com a precisão das ferramentas SmartBall e Sahara na identificação das localizações precisas das fugas nas condutas principais, enquanto as linhas inspecionadas permaneciam em serviço.”
Andrew Donnelly, Coordenador de Controlo de Perdas de Água, EPAL
Solução
Em 2017, a EPAL fez uma parceria com a Xylem para resolver esta perda real de água. A Xylem recomendou duas tecnologias acústicas em linha altamente fiáveis e precisas - o Sahara™ com cabo para percursos mais curtos e a SmartBall™ de navegação livre para uma inspeção mais longa.
O Sahara utiliza uma variedade de ferramentas de sensores para efetuar a inspeção, incluindo um sensor acústico que efectua a deteção de fugas e bolsas de ar, e uma câmara de vídeo de alta resolução para avaliar as condições internas da tubagem. A ferramenta Sahara é puxada pelo fluxo de água através de uma pequena calha de arrasto e está ligada a uma unidade de aquisição de dados à superfície, dando ao operador um controlo próximo para confirmar suspeitas de fugas, bolsas de ar e outras anomalias visuais.
Para uma inspeção mais longa, foi utilizada a SmartBall. A ferramenta rola ao longo do fundo da tubagem com o fluxo de água, identificando fugas e bolsas de gás enquanto a linha permanece em serviço, minimizando a interrupção. A SmartBall foi concebida para navegar nas curvas e percorrer muitos quilómetros com uma única utilização, o que a torna a escolha adequada para uma inspeção mais longa.
Resultados
O Sahara foi utilizado em múltiplas inspeções e identificou 26 fugas em 10,5 quilómetros de tubagem, enquanto a SmartBall foi utilizada numa única inspeção e identificou 11 fugas em 1,6 quilómetros de tubagem.
Depois de realizar mais de 8000 quilómetros de inspeções em todo o mundo utilizando estas tecnologias, a Xylem encontra normalmente uma média de três fugas por cada 10 quilómetros para este tipo de tubagens. No caso da EPAL, foi identificado um número muito maior de fugas. A razão para uma taxa de fugas tão elevada reside provavelmente na precisão do estudo preliminar (desenvolvido internamente pela EPAL) para apoiar a escolha das tubagens inspeccionadas. Com base na sua experiência e na informação existente sobre o sistema, a EPAL concentrou os seus esforços de deteção de fugas em linha, precisamente nas áreas que eram conhecidos como “pontos cegos” para os métodos tradicionais de deteção de fugas.
Desde as inspeções, a EPAL tem sido proactiva na reparação das fugas identificadas. Os resultados demonstram a precisão das ferramentas SmartBall e Sahara: Nas duas principais zonas de abastecimento, a EPAL reduziu a ANF em 17% e 36%, o que representa uma redução da ANF de aproximadamente 1,7 milhões de m3 por ano.