Reduzindo à metade as emissões relacionadas com a eletricidade

Quando se pensa em mudança climática, há uma tendência a achar que alguma tecnologia futura nos salvará. Uma nova pesquisa da Xylem, no entanto, demonstra que a indústria global de águas residuais pode reduzir em 50% suas emissões de gases de efeito estufa relacionados com a eletricidade usando uma tecnologia que já está disponível atualmente. De fato, 95% dessas reduções não custarão nada ou até mesmo economizarão dinheiro.

A grande ideia da Xylem, na verdade, vem de um lugar pequeno – uma estação piloto de pesquisa nas instalações de P&D da Hammarby Sjöstadsverk em Estocolmo, Suécia. A Xylem começou um estudo piloto lá há três anos, trabalhando com o IVL, o Instituto Sueco de Pesquisa Ambiental, para pesquisar novas tecnologias e conceitos no tratamento de águas residuais.

“Um dos nossos objetivos era entender o impacto ambiental da tecnologia de tratamento de águas residuais durante todo seu ciclo de vida”, afirma Aleksandra Lazic, engenheira de processo sênior, tratamento de P&D da Xylem. “Também queríamos obter uma análise completa dos custos do ciclo de vida de uma estação de tratamento, incluindo o capital de investimento e as despesas de operação. Assim, após trabalhar com o IVL para confirmar a qualidade do efluente e otimizar o desempenho, realizamos as análises dos custos do ciclo de vida em três estações completas.”

A pesquisa revelou que o principal fator de despesas e pegada de carbono de uma estação de tratamento de águas residuais é o consumo de energia. Usando uma tecnologia com eficiência energética atualmente disponível, essas estações poderia reduzir os custos e diminuir as emissões.

Testes em uma escala global

Então, os pesquisadores da Xylem tiveram outra ideia: e se cada estação de tratamento de águas residuais do mundo fizesse essas alterações?

“Após reunir toda essa informação, juntamente com nossa compreensão dos aspectos ambientais e econômicos de cada processo de tratamento, quisemos dar um passo para trás e observar a questão desde um nível superior”, conta Lazic. “Como podemos usar essas informações para influenciar os tomadores de decisões? Essas mudanças realmente funcionariam em todos os lugares?”

A Xylem selecionou três regiões, os Estados Unidos, a Europa e a China, para testar se os resultados desse estudo se manteriam em uma escala maior. Ao longo de um ano, os pesquisadores estudaram os setores de águas residuais dessas regiões para avaliar 18 oportunidade diferentes de redução, desde as bombas usadas para transportar a água até os sopradores usados para aerá-la.

O resultado: uma economia de 40 bilhões de dólares

A pesquisa revelou que quase a metade das emissões relacionadas com a energia no gerenciamento de águas residuais poderia ser reduzida a um custo negativo ou neutro. Isso significa que as estações de águas residuais poderiam reduzir 44 milhões de toneladas de emissões de CO₂e fazendo investimentos inteligentes em tecnologias que, em última análise, compensam o gasto ou até mesmo proporcionam uma economia adicional.

As maiores oportunidades de retorno sobre o investimento e redução de emissões foram encontradas na China, onde 100% das oportunidades de redução de emissões analisadas poderiam ser executadas com um custo zero ou negativo. Nessa região, onde o governo está investindo ativamente na infraestrutura da água, uma economia líquida de mais de 25 bilhões de dólares pode ser gerada durante a vida do equipamento com a adoção de tecnologias de águas residuais de alta eficiência. Acrescentando-se os Estados Unidos e a Europa, a economia chega a 40 bilhões de dólares, o que, por sua vez, poderia ser o capital usado para fazer as tão necessárias atualizações em nossa infraestrutura de água existente.

“No nível da política climática global, isso é um exemplo de como um setor pode ser pioneiro em reduzir significativamente as emissões com investimentos inteligentes que, em última análise, compensam”, afirma Randolf Webb, analista sênior de estratégia e desenvolvimento de negócios da Xylem. Webb ajudou a preparar o relatório da Xylem sobre as descobertas da pesquisa: Powering the Wastewater Renaissance (Impulsando o renascimento das águas residuais).

“Nosso próximo passo é usar esse estudo para estimular novas parcerias com uma série de organizações para continuar explorando as principais áreas do estudo global, como a oportunidade na China e as barreiras financeiras para a adoção dessas tecnologias”, explica Webb.

Para acelerar a adoção de tecnologias de águas residuais de alta eficiência, o relatório recomenda novos modelos de financiamento que incentivem investimentos em tecnologias com uma menor pegada de carbono e recomenda aumentar os padrões de eficiência energética do equipamento de águas residuais.

Faça download do relatório completo ou de um resumo (em inglês) aqui:

http://poweringwastewater.xyleminc.com