Glencore-Xstrata är ett av flera gruvföretag som är verksamma vid Sudbury Basin i Northern Ontario, Kanada. Vid företagets gruva Nickel Rim South är driften beroende av att vatten pumpas från ett magasin till ett smältverk.Men vibrationer i pumparna ledde till höga underhållskostnader och driftstopp. Tack vare de vertikala turbinpumparna från Xylem har företaget nu en effektiv och bekymmersfri lösning på plats.
Av Jason Nelson och Terry Cormier
Glencore-Xstratas gruva Nickel Rim South ligger 15 kilometer utanför Sudbury och är i dag den största gruvverksamheten i sänkan Sudbury Basin. Produktionen på gruvfältet började 2007 med nickel som den primära malmen som bryts i underjordsgruvan.
Själva sänkan bildades för över 1,8 miljoner år sedan när en meteor slog ned och skapade den näst största kända nedslagskratern på jorden. Den är 62 kilometer lång, 30 kilometer bred och 15 kilometer djup. Detta resulterade i en krater full av metaller som nickel, koppar, zink, guld och silver från bergarter som smälte under ytan.
Dessa metaller upptäcktes först 1883 i samband med bygget av järnvägen Canadian Pacific Railway då sprängningarna och utgrävningarna uppenbarade höga koncentrationer av nickel och kopparfyndigheter i utkanten av Sudbury Basin. I dag har Sudbury-området ett av världens tätaste bestånd av produktionsgruvor.
Utmaningen
I slutet av 2013 stod gruvan inför utmaningen att pumpa återvunnet vatten från Nickel Rim South Moose-magasinet till smältverket ett stycke därifrån. De tidigare installerade pumparna var dyra att underhålla och opålitliga på grund av vibrationer i anläggningen. Bristen på lokal support gjorde det också problematiskt att skaffa fram reservdelar. Detta ledde till långa driftstopp för pumparna.
Gruvans driftpersonal letade efter alternativa lösningar och kontaktade Xylems lokala kontor i Sudbury för att höra vad de hade att erbjuda i stället för de ineffektiva och kostsamma pumparna.
Utmaningen bestod inte bara i att ta fram en lösning med kapacitet att pumpa det återvunna vattnet till huvudnickelsmältverket över 13,7 kilometer därifrån, utan också i att klara den statiska lyfthöjdens dryga 2,8 bar. Därtill behövde lösningen vara tillräckligt robust för att stå emot påfrestningarna det medförde att ha pumpsystemet i gång 24 timmar om dygnet.
Xylem-lösningen
Efter en grundlig utredning av vad som var orsaken till problemen med vibrationer och pumpunderhållet föreslog Xylem en lösning bestående av en Goulds Water Technology VIT vertikal turbinpump (modell VIT-FFFM STORLEK 12CHC: 4 STEG med avlopp, kolonn och skål i 316 SS) som drivs med en högeffektiv motor på 100 hk.
Problemen med vibrationer löstes genom modifieringar i installationen, bland annat ändringar i betongfundamentet och grundplattan. Med modifieringarna på plats placerades den vertikala turbinpumpen i brunnen och säkrades. Man kom överens om att turbinpumpen skulle testas en tid för att se om den klarade de besvärliga omständigheterna.
Bekymmersfri konstant pumpning
Den vertikala turbinpumpen VIT kördes först under två månader. Pumpen gick konstant för att förse nickelsmältverket med processvatten och höll ett önskat flöde utan några service- eller utryckningsinsatser. Den trygghet som den installerade Xylem-pumpen gav personalen gjorde att gruvan valde till ytterligare två pumpar för att få extra flöde och ha som reserv.
Det slutliga systemet består av två pumpar i drift och en i beredskap. I och med att pumpsystemet servas av den lokala Xylem-filialen i Sudbury minskade också bekymren med service. Hjälpen fanns ju nu endast ett par minuter bort om delar eller rutinunderhåll skulle behövas. Gruvans arbetsledare, Rodney Withers, är mycket nöjd med resultat och säger att ”pumparna är praktiskt taget bekymmersfria och spinner på lugnt och fint”.