Blandar tradition och teknik för motståndskraftigt vatten i framtiden

I Tucson är vattenförvaltning en flera 100 år gammal tradition. Från uråldriga bevattningssystem till dagens avancerade digitala lösningar – lokalsamhällen har länge anpassat den knapra tillgången till vatten med uppfinnsrikedom.

Trots att staden har haft en enorm tillväxt de senaste åren har de inte behövt använda mer vatten än vad de gjorde för flera årtionden sedan. Detta är möjligt tack vare Tucson Waters innovativa kombination av modern teknik och hundra år gamla traditioner med vattenbesparingar. Nu blandar Tucson Water sitt arv med digitala lösningar och samhällspartnerskap för att garantera motståndskraftigt vatten i framtiden.

Amanda Jones, Project Manager på Tucson Waters digitala analytikerteam för avloppsförvalting, och Natalie DeRoock, Public Affairs Administrator, delar hur ökenföretaget utvecklar sin verksamhet för att skydda Tucsons vattenförsörjning i flera generationer framöver.

Vattenutmaningarna i en ökenstad

Sonoraöknen där Tucson finns är en av de torraste platserna i hela USA. Man befinner sig i en 22 år lång torka, och staden förlitar sig på vatten från ett slutet akvifersystem som fylls på av Coloradofloden. Det krävs precision och framåttänkande för att hantera de begränsade resurserna.

På Tucson Water är vårt tillvägagångssätt till vattenförvalting djupt rotat i en flera hundra år gammal tradition av vattenskydd. Så tidigt som 1200 e.kr. började invånarna i regionen använda Santa Cruzfloden för att få dricksvatten, bevattning och fiske genom att utveckla metoder för vattenutvinning där man skapade de äldsta kända bevattningskanalerna i Nordamerika.

Idag bygger vi vidare på detta genom att blanda tidsbeprövade metoder med moderna innovationer som akviferpåfyllning, övervakning med akustisk fiberoptik (AFO) och dataanalyser. Tillvägagångssättet handlar om mer än bevaring – det säkerställer en hållbar och motståndskraftig framtid med vatten där vår stad är en förvaltare av Sonoraöknen.

Moderna initiativ som Santa Cruz River Heritage Project, som återställer flodens flöden och fyller på grundvattnet med behandlat, återvunnet vatten, och akviferpåfyllningsbassängerna i Avradalen, är ett testamente från regionens uråldriga vattenutvinningstekniker.

Från 1800-talets vattenförvaltare som säkerställde rättvis förbrukning till dagens anläggningar för uppsamling av regnvatten har arbetet med vattenbevaring i Tucson alltid varit en kollektiv insats. Tucson Water förkroppsligar det gemensamma ansvaret i våra offentliga samhällsprogram, kostnadsfria vattenrevisioner och rabatter för vattenbesparande åtgärder. Programmens framgångar, tillsammans med initiativ för återanvändning och återställande, ser till att vårt långvariga arv som vattenförvaltare lever vidare i Sonoraöknen. 

Använder teknologi för att skydda infrastruktur

När vi följer regionens långvariga tradition som vattenförvaltare ser vi också att vi behöver starka, moderna lösningar för att upprätthålla Tucsons vattensäkerhet.

En möjlighet är att uppgradera åldrande infrastruktur. År 1999 brast stadens största vattenförsörjningsledning och släppte ut 144 miljoner liter vatten, vilket orsakade stora skador på både bostäder och vägar. Ledningen var central för Tucsons övergång från grundvattenutvinning till att använda mer hållbart vatten från Coloradofloden. Övergången var helt avgörande för bevarandet av regionens akvifer, vilket i förlängningen reducerar påverkan på miljön och säkerställer långvarig vattensäkerhet.

Efter den här upplevelsen började Tucson Water vända blicken mot innovationer. År 2005 samarbetade vi med Xylem för att installera ett AFO-övervakningssystem längs 34 kilometer av våra viktigaste ledningar som levererar stadens kvot av vatten från Coloradofloden.

Systemet transformerade hur vi hanterade risker i infrastrukturen genom att kontinuerligt lyssna efter tidiga tecken på ledningsbrott som kan indikera större problem. 

År 2012 upptäckte systemet en situation där ett totalt brott var nära, och då kunde vi stänga ner ledningen och undvika en katastrof. Genom att proaktivt övervaka infrastrukturen kan vi skydda samhällets vattenförsörjning och förlänga livslängden för våra kritiska resurser.

Ansluter data för smartare beslut

Vår transformation accelererades återigen 2018 med lanseringen av One Water 2100 Plan som lade fram ett mer holistiskt tillvägagångssätt till att förbättra Tucson Waters system. En aspekt av planen var att använda data för att förbättra vattenförvaltingen och hitta nya sätt att använda vattenresurser, samt ett högre intressentengagemang i Tucson-samhället. Genom att lägga fokus på vad som behövde uppgraderas, förändras eller expanderas, inklusive kundinformationssystem, SCADA-arbeten och hanteringsverktyg för företagsresurser, har vi vidtagit flera steg för smartare, effektivare verksamheter.

Sedan dess har vi kommit väldigt långt. 2022 lanserade vi ett omfattande resurshanteringssystem som sammanför data från våra verksamheter. Tillvägagångssättet används tillsammans med ett centraliserat system som kallas för en ”datasjö”, och det har förändrat hur vi fattar våra beslut.

Vi använder data för att maximera effektiviteten, förutse utmaningar och förbereda verksamheten och underhållsteam för svåra situationer.

Vår datasjö sammanställer information från olika system – SCADA, resurshantering, kunddata och väderprognoser – vilket gör att vi kan få insikter och hitta nya sätt att bli mer effektiva och förutspå potentiella problem.

SCADA-system övervakar till exempel energiförbrukningen från pumpar. Underhållsteam kan rycka ut snabbt när avvikelser upptäcks och åtgärda små problem innan de eskalerar till stora problem. Genom att analysera historiska väderdata med mönster för vattenförbrukning kan vi också förutspå efterfrågan och optimera resursfördelningen.

På kundsidan introducerade vi ett onlinesystem där invånare kan spåra sin vattenförbrukning i realtid. Kundinformationssystemet (CIS) uppmuntrar människor att vara mer medvetna om sin vattenförbrukning och ta en aktiv roll i hållbarhetsarbetet. På så sätt uppmuntras sparsam vattenförbrukning som kollektiv insats.

Ett annat viktigt fokusområde är att minimera förlust av behandlat vatten – vilket innebär vatten som försvinner från läckor eller ineffektivitet innan det når kunden. Med hjälp av avancerade resurshanteringsverktyg kan vi spåra vattenflödet och snabbt identifiera och åtgärda läckor för att minska förlusterna. Detta bevarar vattnet och sänker de operativa kostnaderna så att tillgången till vatten blir mer jämställd i samhället.

För oss är samhällssamarbeten en viktig nyckel till framgång.

Vi engagerar aktivt intressenter i samhället och invånare genom dialoger som främjar effektiv återanvändning av vatten, och att använda det på smartare sätt, och därmed bygger vi vidare på vår flera hundra år gamla tradition som vattenförvaltare som sträcker sig långt bak till tidiga bevaringsprojekt och vattendelningssystem. Faktum är att de äldsta bofasta människorna i Sonoraöknen var medvetna om sin vattenförbrukning via bevarande insatser för över 4 000 år sedan.

Bygger en framtid med motståndskraftigt vatten

Det här tillvägagångssättet som kombinerar traditionella metoder med moderna innovationer har fungerat väldigt bra för oss. Tucson Water har lyckats hålla vattenförbrukningen på samma nivåer som på 1980-talet, samtidigt som vi har fler än dubbelt så många invånare.

Under vårt fortsatta arbete kommer prisvärdhet alltid vara en grundpelare i uppdraget. Tucson Water använder data för att prioritera förbättringar i områden där försörjningsavbrott kan påverka utsatta samhällen oproportionerligt. Vi säkerställer att ingen blir bortglömd när vi integrerar jämställdhet i varje beslut.

Vår digitala transformation lägger grunden för en motståndskraftig framtid. Över de kommande fem till tio åren fortsätter vi att integrera traditionellt kunnande med avancerad teknik. Samordningen mellan det gamla och det nya säkerställer att vi kan växa trots att klimathoten belastar oss allt mer.

Målet är att göra data tillgängliga för alla – från ledare inom försörjningen för långsiktig hållbarhet till teamen i fält som hanterar den dagliga verksamheten. Genom att fostra transparens och samarbeten, och prioritera jämställd vattentillgång och prisvärdhet, har Tucson Water bevisat att även de största vattenutmaningarna kan övervinnas med kreativitet och omsorg.

Moderna verktyg som datasjöar, akustisk fiberövervakning och SCADA-system speglar den precision och framförsikt som Tucsons historiska resurshanterare jobbat med, och det säkerställer att varje droppe räknas in. Genom att bygga vidare på flera hundra år av vattenförvaltning, och förse samhället med avancerade verktyg, ser Tucson Water till att ökenstaden frodas.

Läs mer om hur vattenförvaltningsbolag använder digitala lösningar för att bli mer klimatsmarta.