Xylems medarbetare Cecilia Holmquist Östling gjorde nyligen en resa till Indien och fick då höra direkt från skolflickor i Västbengalen hur nya sanitära faciliteter har hjälpt dem att gå kvar i skolan.I Indien hoppar väldigt många flickor av från skolan när de kommer upp i tonåren, och den största anledningen är att skolan saknar toaletter för flickor som menstruerar.Ett program som leds av Water For People med stöd från Xylem Watermark har bidragit till en förändring av detta.
Av Chad Henderson
Förra året reste Cecilia Holmquist Östling till Indien med sex andra Xylem-medarbetare för att arbeta som volontär för Xylem Watermark, som är företagets samhällsansvarsprogram. Målet med deras vistelse var att kontrollera dricksvattenstationer och sanitära faciliteter som hade installerats i regionen av Water For People och att intervjua rektorer och elever på skolor.
– Vi utgick från Calcutta, och varje dag körde vi flera timmar ut på landsbygden för att besöka skolor. Vi var där under monsunsäsongen och vissa vägar var därför i så dåligt skick att vi ibland fick åka motorcykel eller gå till fots. Varje dag besökte vi tre eller fyra skolor, berättar Holmquist Östling.
Cecilia Holmquist Östling besöker en skola i Indien.
Water For People, en ideell organisation som arbetar för hållbara vatten-och sanitetslösningar, valde Västbengalen för sitt program eftersom många saknar tillgång till rent dricksvatten och sanitära faciliteter där. Drygt 1 000 barn dör varje dag i Indien av sjukdomar orsakade av smutsigt vatten och 55 procent av befolkningen uträttar sina behov ute i det fria.
Kontrollbesöken, både de lokala analyserna och uppföljningarna, är viktiga, säger Holmquist Östling, för att säkerställa att de installerade faciliteterna fortfarande fungerar och uppfyller skolans behov.
Skolprogram med fokus på flickor
Water For People började sitt egentliga arbete i Indien 2005 och inledde samarbetet med Xylem Watermark i det här programmet 2008.
– När vi gjorde en kontroll av vårt arbete på skolorna 2008 upptäckte vi att toaletterna vi byggde inte användes som det var tänkt. Kontrollen visade att framförallt flickor inte kände sig bekväma med att använda toaletterna. Det berodde bland annat på att de var tvungna att gå förbi andra klasser för att ta sig dit, säger Katja Neubauer, Water For Peoples programansvariga för Afrika och Indien.
Water For People startade därför ett särskilt skolprogram med fokus på flickor där flickorna fick vara med och bestämma hur toaletterna skulle utformas. Den nya utformningen innebar en bättre placering av toaletterna bakom eller vid sidan av skolan, omklädningsrum och förbränningsugnar i anslutning till toaletterna för att diskret kunna göra sig av med sanitetsbindor.
De sanitära bristerna för flickor i Indien är ett allvarligt problem, säger Neubauer. Enligt Water Supply & Sanitation Collaborative Council hoppar minst 23 procent av flickorna i Indien av från skolan när de börjar menstruera och resten missar i genomsnitt fem skoldagar varje månad under menstruationen i åldrarna 12 till 18 år.
– Just nu testar vi att ha automater med sanitetsbindor på toaletterna för att underlätta för flickorna. Vi fokuserar även på utbildning i hygien framförallt för att slå hål på myter kring menstruation, säger Neubauer.
En sanitetsanläggning som stöds av Xylem Watermark och Water For People.
Ger hållbara lösningar
Water For Peoples skolprogram med fokus på flickor är en del av initiativet Everyone Forever, som har som mål att ge alla tillgång till vatten och sanitet. Organisationen sammanför lokala entreprenörer, civilsamhälle, myndigheter och samhällen för att inrätta hållbara lösningar som hjälper människor att underhålla sina egna vattensystem.
– Sedan 2008 har Water For People och Xylem Watermark nått ut till 426 skolor och 49 samhällen runtom i världen. Dessutom har vi haft cirka 100 Xylem Watermark-volontärer som kontrollerar våra program, vilket är helt avgörande för att vi ska lyckas med vårt arbete. De identifierar styrkor och svagheter och tittar på hur vi kan göra förbättringar, säger Neubauer.
För Xylem Watermark-volontären Cecilia Holmquist Östling gjorde resan till Indien ett bestående intryck.
– Det var en upplevelse som man bara får vara med om en gång i livet och en riktig tankeställare. Eleverna var så glada att se oss och hade förberett med danser och framträdanden för oss. Man kunde se hur mycket de uppskattade vårt arbete. Flickorna berättade att de tidigare inte hade några toaletter eller tillgång till rent vatten. Nu känner de sig trygga och accepterade, säger hon.