Tonårings uppfinning hjälper till att lösa global vattenutmaning
I dag använder drygt fyra miljoner människor solljus för att desinficera sitt dricksvatten, men inte förrän nu har det funnits något enkelt sätt att veta exakt hur mycket solljus som behövs för detta. Vinnaren av Stockholm Junior Water Prize 2019, Macinley Butson, har uppfunnit en dekal som ändrar färg när tillräckligt med UV-ljus har tagits emot för att patogenerna som finns i vattnet och som orsakar sjukdomar ska dö. Uppfinningen har potential att göra det enklare och säkrare för miljontals människor att få tillgång till rent dricksvatten.
Världshälsoorganisationens rekommendationer för hur mycket ljus som behövs är för närvarande baserad på tid. Enligt dem ska vattnet exponeras för solljus i mellan 4 och 48 timmar. Det är ett stort tidsspann vilket leder till att många gör fel. UV-exponeringen påverkas bland annat av var man är i världen, om det är soligt eller mulet ute, vilken årstid det är och på vilken höjd man befinner sig, säger Macinley.
Macinleys uppfinning, som kallas SODIS-dekalen, kan sättas direkt på eller bredvid PET-flaskor fyllda med vatten för att mäta exakt hur mycket UV-ljus som tagits emot. När dekalen ändrar färg från grönt till mörkblått är vattnet klart att användas. Dekalen kostar mindre än en amerikansk penny att producera.
– Jag började intressera mig för vattenfrågor när vi hade geografi i nian, berättar Macinley. Problemen med vattenbristen i världen är något alla känner till, men först när jag började forska på området gick det upp för mig hur omfattande krisen verkligen är. Denna insikt inspirerade mig att använda mitt stora intresse för vetenskap, teknik, konstruktion och matematik. Jag försökte hjälpa människor på alla tänkbara sätt, säger Macinley.
Macinley är 18 år och kommer från Australien och har uppfunnit saker sedan hon var sex år.
– Jag tycker det är kul att lösa problem. Ser jag ett problem vill jag hitta en lösning. Fast mitt första projekt hade jag egentligen bara nytta av själv. Som barn var jag helt besatt av solglasögon. Nu i efterhand ser jag hur galet det var. När jag var 6 år hade jag säkert 15 olika par solglasögon. Till slut sa mamma: ”Jag köper inga fler solglasögon till dig nu. Pengar växer inte som gräs.” Jag var rätt kaxig i den åldern, så jag vänder mig till mamma och säger: ”Om du inte köper några, gör jag mina egna.” Och så blev det, berättar hon.
Sexåriga Macinleys solglasögon hade en extra funktion. Hon satte två polarisatorer med magneter på framsidan av solglasögonen så att man kunde vända på dem för att justera hur mörka de var. Sedan dess har hon gjort specialarbeten som handlar om strålbehandling mot cancer, utdelning av mediciner till barn, effektiviteten hos solpaneler och hur man skyddar trädgårdar utan bekämpningsmedel.
– Alla de här uppfinningarna har sitt ursprung i en händelse som jag själv varit med om eller något som hänt någon annan i min omgivning. Varje gång har jag tänkt att jag ska försöka lösa delar av problemen på egen hand, säger Macinley.
Det är andra gången som Macinely har nått finalen i Stockholm Junior Water Prize. Hon vann uttagningen i Australien 2017 med sin självförsörjande vattenrenare som drevs med hjälp av solenergi och kunde filtrera vatten så att det blev säkert att dricka och till och med medicinskt sterilt. Allt paketerat i ett platt paket enligt IKEA-modell.
– Det spelar ingen roll vem du är, var du bor, vilket land du kommer från eller vilket språk du talar, tillgång till rent vatten är lika viktig för alla på jorden. Det är något vi alla har gemensamt. Därför behöver vi samarbeta för att lösa problemet, säger Macinley.
Macinelys plan just nu är att studera till ingenjör på universitet och få ut sin dekaluppfinning på marknaden.
– Jag vill först och främst att dekalen sprids och används. Jag vill se hur den kan komma till användning där den behövs.. Många gånger tänkte jag att jag aldrig kommer att få den att fungera. Men jag gav mig inte. Nu kan jag luta mig tillbaka och säga: ”Wow, min uppfinning kan verkligen göra skillnad!” Det känns så roligt och hoppfullt nu, säger hon.
Om Stockholm Junior Water Prize
Stockholm Junior Water Prize delas ut varje år till studenter mellan 15 och 20 år som har genomfört enastående vattenrelaterade skolarbeten av miljömässig, vetenskaplig, social eller teknologisk betydelse. Xylem har varit global sponsor för priset sedan starten 1997. I år tävlade nationella vinnare från 35 länder och vinnaren för 2019 utsågs av en internationell jury bestående av både yrkesverksamma inom vattenindustrin och vattenforskare.