2016 inleddes med några mycket lovande nyheter: FN:s 17 globala mål för hållbar utveckling började gälla. Det innebär att 150 världsledare i september förra året enades om globala mål som handlar om att alla människor ska ha tillgång till rent vatten, att klimatförändringarna ska bekämpas och att användningen av förnybar energi ska ökas. Vatten- och avloppssektorn kommer att spela en avgörande roll i arbetet med att uppnå flera av dessa mål.
Målen för hållbar utveckling är nödvändiga eftersom situationen är akut. När det gäller frågorna som rör vatten, energi och utsläpp talar fakta för själva:
– De globala utsläppen av koldioxid har ökat med nästan 50 procent sedan 1990.
– Utsläppen av växthusgaser ökade snabbare mellan 2000 och 2010 än under något av de tre föregående årtiondena.
– Översvämningar och andra vattenrelaterade katastrofer står för 70 procent av alla naturkatastrofer där människor dör.
– År 2050 förmodas minst en av fyra människor att bo i ett land med konstant eller återkommande brist på sötvatten.
I utvecklingsländerna släpps 90 procent av avloppsvattnet ut orenat i sjöar och vattendrag. I industriländerna orsakar föroreningar giftig algblomning och den föråldrade infrastrukturen är inte tillräckligt effektiv för att klara de utmaningar som torkan och klimatförändringarna medför.
Vinna miljöfördelar och ekonomiska fördelar
Tillsammans med Parisöverenskommelsen om klimatförändringar kan FN:s mål för hållbar utveckling göra en betydande skillnad för flera miljarder människors livskvalitet världen över. Som FN poängterar handlar inte de här målen enbart om att förbättra miljön utan minst lika mycket om att ge människor ekonomiska fördelar nu och i framtiden.
”Hållbar utveckling består av tre dimensioner som samspelar och stödjer varandra: ekonomisk tillväxt, social utveckling och miljöskydd”, skriver FN i sin rapport. ”Dessa dimensioner har ett samband och alla är viktiga för att individer och samhällen ska må bra.”
Några av målen för 2030 som ska påverka vatten- och avfallsvattenindustrin är:
– Fördubbla den globala förbättringstakten vad gäller energieffektivitet.
– Uppgradera infrastrukturen och rusta upp industrin för att göra den hållbar.
– Avsevärt öka vattenanvändningens effektivitet inom samtliga sektorer.
Hur vatten- och avloppsindustrin kan hjälpa till
Vid första anblicken kan målen för hållbar utveckling ge bilden av att det finns ett stort glapp mellan situationen i dag och vad som måste ha uppnåtts fram till år 2030. Men när det gäller vatten och avloppsvatten visar Xylems forskning att betydande energibesparingar och miljöfördelar går att uppnå med hjälp av teknik som redan finns i dag.
Enligt Xylems forskningsprojekt Wastewater Renaissance skulle avloppsindustrin i världen kunna minska sina elrelaterade utsläpp av växthusgaser med 50 procent redan med dagens teknik och 95 procent av dessa minskningar kommer antingen att inte kosta någonting alls eller att innebära en ren vinst.
Länder och företag inser i allt större utsträckning att en hållbar utveckling går hand i hand med ekonomisk tillväxt, skapar nya jobb och företag och samtidigt driver innovation. I en ny rapport från U.S. Chamber of Commerce Foundation, Achieving a Circular Economy, presenteras flera exempel på bästa praxis för hur företag har uppnått lönsamhet genom att ta vara på kretsloppsekonomins miljömässiga, ekonomiska och sociala möjligheter.
– Den nya agendan är ett löfte från ledarna till alla människor överallt. Det är en agenda för mänskligheten om att få ett slut på all form av fattigdom. En agenda för vår planet, vårt gemensamma hem, säger FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon om de nya hållbarhetsmålen.