Som en av branschens största russinproducenter använder National Raisin mycket vatten för att tvätta och bereda sina russin. I takt med att försäljningen och produktionen ökade steg också företagets kostnader för spillvattnet. Men tack vare ett system för omvänd osmos från Xylem kan nu företaget återanvända spillvattnet och spara 300 000 dollar per år.
National Raisin startades 1969 av bröderna Ernest, Krikor och Kenneth Bedrosian och är i dag en av de största oberoende russinproducenterna i industrin. Den 24 hektar stora toppmoderna anläggningen i Fowler mitt i det bördiga San Joaquin Valley i Kalifornien, USA, bereder årligen över 45 miljoner kilo russin.
Alla russin på National Raisin genomgår en tvättningsprocess i 35 cykler och en noggrann kvalitetskontroll innan de är klara för leverans. Under denna rigorösa process produceras mellan 225 000 och 300 000 liter spillvatten varje dag. Det mesta är vatten som går åt för att skölja bort damm, socker och andra föroreningar från russinen.
Det familjeägda företaget bestämde sig för att undersöka möjligheterna att sänka anläggningens driftkostnader och minska miljöpåverkan från beredningen på det tätbebyggda samhället med 6 000 invånare.
Spillvatten med hög sockerhalt
Det spillvatten som anläggningen producerar innehåller socker och andra biprodukter från russinen som skapar en hög biologisk syreförbrukning (BOD, biological oxygen demand). Vatten med BOD som används till bevattning kräver specialtillstånd och fortlöpande regleringar för att garantera att grundvattnet inte påverkas negativt. Vatten med BOD kan också skapa en frän stank när det sprids på åkrar.
Det sockerhaltiga tvättvattnet måste därför behandlas så att föroreningarna avlägsnas, men att transportera det till det kommunala reningsverket skulle kosta mycket pengar, omkring 50 000 dollar i månaden. För att avlägsna sockret från tvättvattnet valde företaget i stället en process med omvänd osmos, den mest ekonomiska och miljövänliga lösningen.
Förlust blir till vinst med omvänd osmos
Efter att de första provningarna var klara bestämde man sig för att installera 80 stycken B1 PCI-membranmoduler från Xylem utrustade med rörformiga AFC99-membran för omvänd osmos i ett kontinuerligt system som tillverkats av Xylems partner Membrane Specialists. Systemet kan byggas ut med upp till 120 moduler i framtiden om National Raisin skulle utöka sin kapacitet.
Processen med omvänd osmos producerar spillvatten med lägre halter av upplösta fasta ämnen än det brunnsvatten som försörjer anläggningen. Detta gör det säkert att återanvända tvättvattnet för att tvätta russin eller bevattna angränsande vinodlingar.
När National Raisin började återanvända sitt vatten sjönk företagets avloppskostnader med runt 300 000 dollar om året. Investeringen kommer därmed att ha betalat sig själv inom tre år. Under tiden ingick även företaget ett samarbete med ett lokalt bränneri som ville köpa det behandlade tvättvattnet för att tillverka vindruvsbaserad alkohol.