如果说美国的水利基础设施是你冰箱里的一盒牛奶，你可能早就把它扔了。如果它是一名学生，那它的成绩只能勉强及格。那么到底出了什么问题？《Impeller》采访了赛莱默高级副总裁兼首席营销官Joe Vesey，了解相关问题并探讨解决方法。
Vesey表示：“美国很多水利基础设施都是100年前兴建的。工程设施安装在1925年到1940年间达到高峰。大部分基础设施的使用寿命是50到75年，因此平均来说我们远远超出了年限。”
这些陈旧的基础设施导致了很多泄露。有专家估计，美国每年有超过两万亿加仑经过处理的水由于水管泄露和破裂而白白流失。因为有限的预算已经苦苦挣扎的水务部门要花钱处理未被使用或者无人买单的水。
Vesey表示：“我很尊重我们的客户以及他们为所在社区所做的工作。他们用来应对挑战的预算非常少，但他们却能用陈旧的设施来为数百万客户提供优质可靠的用水。很多人为此投入了聪明才智，但却不为人所知。”
频繁的主管道破裂和下水道溢流
尽管水务部门做了最大努力，但他们还是难以应付那些已经使用了一百多年的基础设施。老化的水管就是个例子。据美国给水工程协会(American Water Works Association)估计，美国每年大约会发生240,000次水管破裂事件。
例如，2015年，洛杉矶好莱坞山的居民在半夜被漫入家中的水惊醒。一条1926年安装的铸铁水管破裂，100,000加仑的水漫入社区，人行道被冲裂，汽车被淹没。
说到水利基础设施，另一个大问题就是合流制污水溢流。
Vesey表示：“我记得几年前，由于污水溢流，纽约周围所有的海滩在7月4号都被迫关闭。污水雨水共用管道会导致污水流入湖泊和海洋。一些地方从未安装过能够阻止此类事情发生的基础设施，这在东北部是个很大的问题。”
美国水利基础设施勉强及格
美国土木工程师学会(American Society of Civil Engineers)最近发布了其2017年美国基础设施报告卡（每四年发布一次）。报告卡对美国整体基础设施给出了D+评级，饮用水和废水处理基础设施也好不到哪里去，分别获得D和D+评级。
报告称，“多年的处理厂升级和更严格的联邦和州法规已经大大减少了全国各地未经处理污水的排放并显著改善了水质。”但报告也指出，还有更多努力要做。“预计未来20年，将有超过5,600万新用户连接到集中处理系统，这需要投入至少2,710亿美元来满足当前及未来的需求。”
气候变化和人口增长
美国需要升级的新基础设施，不仅是因为当前系统老化，还因为要满足新的需求。
Vesey表示：“气候变化也推动了对新的、弹性更大的基础设施的需求。过去几年里，我们遭遇了15次百年一遇的洪水。我们正在经历比以往更严重的洪水和更严重的干旱，这都给我们的基础设施带来了更大的压力。”
另一个问题是，不断上升的海平面正在导致沿海的咸水入侵和洪水，尤其是在佛罗里达州东南部地区。
Vesey说：“说到水利基础设施，人们想到的就是实际资产，这通常来说也是对的。不过，我们还需要考虑这些基础设施与我们的供水有着怎样的联系。公用事业部门需要创新且实用的解决方案来应对咸水和海水入侵以及含水层枯竭，这个问题存在于堪萨斯州和加利福尼亚州等地。针对含水层枯竭，赛莱默为洛杉矶开发了一套水回收利用解决方案，帮助补充地下水。”
此外，随着人口增长和更多人向城市转移，城市水利基础设施需求将增大。据美国给水工程协会估计，维护和扩大饮用水服务设施大约需要1万亿美元，才能满足未来25年的需求。
为什么美国没有对水利基础设施做更多投资
Vesey表示：“我们没有做更多投资原因有好几个，其中一个就是这些资产人们看不见，因此也就不被放在心上。大部分基础设施都是埋在地下。如果你把这些供水和废水资产的状况摆在人们眼前，就会催生强烈的紧迫感要采取一些行动。就如同你看到一座桥要倒塌了，你可能就会采取行动。”
Vesey说，美国资助基础设施的方式也有所改变。“联邦政府的经费在1976年左右达到高峰，当时联邦政府对水基础设施投入了170亿美元。现在的联邦投入资金约为40亿美元，基础设施经费已经越来越多地转嫁给州政府，而州政府又转嫁给了纳税人。”
Vesey说，这种转变使得提高公众对于改善基础设施要求的意识变得更加重要。
改变水利基础设施资助方式
Vesey说：“我认为我们可以做几件事来增加基础设施投资。首先就是强化水利基础设施融资和创新法案(Water Infrastructure Finance and Innovation Act)，提供长期、低成本贷款给公用事业部门，用于建设基础设施项目。这是个很好的法案，我们需要增加其中能够提供的资金。”
Vesey表示，保持市政债券的纳税豁免权也将起到一定作用。他说：“保持纳税豁免权是持续保证公用事业部门有大量资金使用的一个途径。我们还需要简化和让更多项目实现公私合作，这是增加公用设施民间资本投资的另一个途径。”
Vesey说：“我们的首席执行官潘德克曾服务于两党政策中心(Bipartisan Policy Center)的基础设施执行理事会，该理事会负责总体上规划可促进水务行业公私合作的解决方案。我建议大家读一读该理事会的报告。”
提高公众对水问题挑战的认识
一份最近发布的篮圈调查显示，水费在美国大城市不断上涨。Vesey说，让消费者知道上涨原因正变得日益重要。
他说：“公用事业部门需要做更多工作，与社区互动。他们需要向公众解释这些挑战和水费为什么要上涨。现在，人们的用水成本实际上要比有线电视费要低。同时，我们要考虑不同收入水平的群体。研究显示，30%的美国市民对支付水费感到吃力。公用事业部门可以安装能够帮助针对不同收入水平设定不同定价策略的水表。”
代价高得惊人
Vesey说：“今天供水公用事业领域有大量专家，他们有足够的聪明才智和创新来保证水的正常供应。很多工作都是默默无闻的，没有人对他们说一声谢谢。想象一下，如果有越来越多人拧开水龙头，却发现没有水流出来会是什么样的情景。每个人都应该确切地知道当地供水公司的名称。”
Vesey警告说，一旦水利基础设施坏了，或出现新的威胁不加以处理，事情很快就会变得非常糟糕。
他说：“1993年，由于水处理厂发生故障，导致密尔沃基隐孢子虫灾爆发。超过400,000人感染生病，100多人死亡。所以说，一旦出差错，代价将是不可估量的。供水部门用有限的资源做着难以想象的工作，我们要确保尽可能地在各方面支持他们。”