Dos nuevos informes declaran que gestionar mejor el agua es vital tanto para la economía de EE UU como para, en general, la mundial. Según los nuevos informes de la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) y la organización Carbon Disclosure Project (Proyecto de Divulgación sobre el Carbono), el aumento de la competencia por el agua, el envejecimiento de las infraestructuras y el uso insostenible del agua están poniendo en riesgo las actividades económicas y las comunidades. El grupo recientemente creado con el nombre de “Value of Water Coalition”, del que Xylem es miembro fundador, reúne muchos de los agentes públicos y privados claves en la industria del agua y pretende aumentar la concienciación sobre estos temas.
El informe de la EPA “The Importance of Water to the U.S. Economy” (La importancia del agua en la economía de los Estados Unidos) afirma que los EE UU ya están teniendo que afrontar problemas causados por restricciones de agua, cuyo efecto puede expandirse a toda la economía. Las recientes sequías, por ejemplo, no solo han perjudicado la productividad agrícola en amplias zonas del país, sino que podrían tener efecto a largo plazo en el precio del trigo y de la carne de vaca. Además, también podría provocar que las exportaciones de algodón de los Estados Unidos disminuyesen.
A pesar de que el agua es un recurso local, el informe pone de manifiesto que su uso está conectado en el ámbito regional, nacional e internacional a través del comercio. La producción de energía, el suministro de agua y la producción de alimentos, entre otros, están relacionados tan estrechamente que “los cambios en un sector pueden ejercer una influencia directa y significativa en la demanda y la disponibilidad del agua en otros”.
“Los datos disponibles no reflejan el auténtico valor que el agua tiene en la economía”, afirma Nancy Stoner, administradora adjunta de la EPA, en un comentario publicado en un blog sobre el informe. “Como consecuencia de la infravaloración del agua, es posible que actualmente se esté usando de forma ineficaz e insostenible. Además, la competencia por el agua aumentará a medida que se eleve el consumo, disminuya su calidad y se perciba el impacto del cambio climático”.
Según el informe, el envejecimiento de las infraestructuras, el uso insostenible del agua y la degradación de las aguas superficiales pueden influir directamente en los negocios y la economía. El informe concluye que “proteger y gestionar eficazmente nuestros recursos hídricos es fundamental para mantener una economía sólida y dinámica”.
Un mayor número de negocios centra su interés en los riesgos asociados al agua
En todo el mundo, muchas empresas y negocios están empezando a comprender cómo los riesgos relativos al agua pueden afectar a sus resultados netos. Un ejemplo de ello es que en la asamblea de este año del Foro Económico Mundial, que tendrá lugar en Davos, los riesgos asociados al agua están considerados entre los cuatro riesgos principales a los que los negocios deben hacer frente en el siglo XXI.
Un nuevo informe de CDP (Carbon Disclosure Project), una organización internacional sin fines de lucro, demuestra que varias corporaciones de gran tamaño se están considerando los riesgos relacionados con el agua de forma mucho más seria. Para elaborar su informe mundial sobre el agua “CDP Global Water Report 2013”, han realizado encuestas a 593 grandes corporaciones que suponen conjuntamente la retirada anual de 11 mil millones de megalitros de agua, cantidad suficiente para proporcionar 50 litros de agua al día a la población mundial actual durante casi 82 años.
Más de la mitad de las personas (el 53 por ciento) que respondieron a la encuesta del CDP ya han experimentado efectos perjudiciales relacionados con el agua durante los últimos cinco años. Es más, casi las tres cuartas partes de los participantes (el 70 por ciento) identificaron el agua como un riesgo empresarial real y pensaban que la mayoría de los riesgos detectados (el 64 por ciento) ya habían empezado a dejar notar su influencia o que lo harían dentro de los próximos cinco años.
El informe también concluyó que “la notable falta de actividades de administración del agua por parte de las personas encuestadas está exponiendo a sus empresas e inversores a riesgos que podrían ser menores de otro modo”. El informe sugiere que las corporaciones deben ir más allá de las medidas de eficacia en sus propias operaciones y tener en cuenta la cadena de suministro y la ordenación de cuencas, además del compromiso con las comunidades y las partes interesadas.
Desafíos reales a los que debemos enfrentarnos
Para colaborar con la concienciación sobre la importancia de las infraestructuras para el agua en la sociedad, en general, diversos agentes privados y públicos de la industria hídrica de EE UU han formado recientemente el grupo “Value of Water Coalition” (el Valor de la Coalición del Agua).
“Hace tiempo que llevamos animando a la industria del agua a que se una en torno al innegable mensaje del valor del agua”, comenta Angela Buonocore, vicepresidenta senior y directora de Comunicaciones de Xylem. “Es la primera vez que una coalición tan amplia de empresas y asociaciones sin fines de lucro relacionadas con el agua se unen en una única voz”.
La coalición, que incluye miembros como la Water Environment Federation (Federación del Medioambiente del Agua), la National Association of Water Companies (Asociación Nacional de Empresas de Agua), American Water Works Association (Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas) y Xylem, junto con muchos otros, ha lanzado hace poco su sitio web www.thevalueofwater.org para que se convierta en el núcleo desde el que compartir las últimas noticias y la información sobre temas relacionados con el agua.
“Todas las personas, familias y negocios de los Estados Unidos dependen de un servicio de agua seguro y fiable”, comenta Michael Deane, director ejecutivo de National Association of Water Companies. “La situación actual de las infraestructuras para el agua en nuestra nación pone en peligro dicho servicio y la falta de decisión para realizar acciones concretas solamente empeora el estado de la cuestión. Los estadounidenses tienen que comprender que los desafíos son reales y que pueden y deben hacerles frente”.
Con el objetivo de brindar apoyo paralograr una mejor gestión del agua, Xylem ha publicado el informe “Water and Urban Resilience: Solutions for a Water-Scarce Future”. Este documento contiene ejemplos de cómo las inversiones en tecnología hídrica pueden aportar beneficios significativos a los negocios y a las comunidades.
Si desea saber más sobre los riesgos asociados al agua en su zona mundial, visite el sitio web: World Resources Institute’s Aqueduct project. Se trata de una herramienta de mapeo de los riesgos a nivel mundial asociados al agua que ayuda a las empresas, a los inversores y a los gobiernos a comprender dónde y cómo surgen en todo el mundo no solo los riesgos relativos al agua sino también las oportunidades.