En su informe más reciente sobre la industria de la minería y los metales, EY (antes Ernst & Young) ha incluido al acceso al agua y energía como uno de los diez riesgos principales a los que hacen frente las compañías. Las demandas de agua que compiten entre sí y los costos de la energía cada vez más altos, especialmente en Sudamérica y África, están afectando la capacidad de operación de las compañías.
“Este año, el agua y la energía han escalado posiciones en nuestra lista de diez riesgos principales no debido a que constituyan un riesgo nuevo, sino porque cada vez son más críticos en muchas partes del mundo”, afirma Mike Elliott, Líder Global de Minería y Metales de EY. “En algunas partes del mundo, como es el caso de Chile y Perú, es una cuestión de acceso, mientras que en otras partes, tiene que ver con el costo, donde las compañías mineras y de metales compiten con usuarios domésticos y de otra índole por la energía y el agua”.
De acuerdo con el informe, en 2014, las compañías mineras gastaron USD 11,9 miles de millones en infraestructura hídrica a nivel mundial, lo cual representa un incremento de 250% con respecto a los USD 3,4 miles de millones que gastaron en 2009. De manera similar, los precios de la energía a nivel mundial se han incrementado en 260% desde 2000.
“Debido a que la energía y el agua son los componentes principales de la estructura de costos, este desafío es real”, afirma Elliott. “Las compañías mineras y de metales tienen que pensar en soluciones más creativas”.
El informe de EY recomienda que las compañías implementen una estructura de gestión de los recursos hídricos eficiente que incluya todos los procesos de desarrollo y operaciones. Debido a la escasez cada vez mayor del agua, las compañías que consideran a los riesgos hídricos como un desafío estratégico estarán, de lejos, mejor posicionadas en el futuro. EY afirma que las compañías deben evaluar su dependencia del agua y el suministro de esta en el futuro, y desarrollar planes para hacer frente al incremento en los precios y a un posible desabastecimiento.
“El incremento de los costos hará que muchas más alternativas potenciales entren a tallar”, afirma Elliott. “De ningún modo menos importante es la forma en que las energías renovables pueden ser tanto una fuente de energía como una solución parcial para el problema hídrico. Si usted logra desalinizar el agua de mar o utilizar otra agua no potable, como es el caso de las aguas residuales reprocesadas, esto ofrece oportunidades potenciales”.