Desde la irrigación en la antigua Mesopotamia hasta la industria moderna del agua embotellada, cinco libros de reciente edición han investigado cómo el agua ha creado el mundo en el que vivimos, y cómo le dará forma a nuestro futuro. Virtual Water (El Agua Virtual) de Tony Allan revela los costos ocultos del agua en la producción de un único café expreso, mientras que James Balog muestra fotos que nos dejan sin respiración sobre la caída de los glaciares.
1. Bottled and Sold: The Story Behind Our Obsession with Bottled Water (Envasada y vendida: la historia detrás de nuestra obsesión con el aguaenvasada)
Peter H. Gleick
¿De qué manera un recurso natural y gratuito se convirtió en un producto de lujo para la venta? En Estados Unidos, el agua envasada está en todos lados; cada segundo miles de personas compran una botella plástica de agua. Eso es más de 85 millones de botellas de agua por día. Y algunas personas gastan 50 USD o más por agua embotellada “de primera calidad” que supuestamente está tratada con algún proceso mágico. Esto a pesar de que hay agua de la canilla lista y disponible, segura y barata en todo el país.
Peter Gleick, un experto mundial en el uso sustentabledel agua y destinatario del galardón MacArthur Fellowship, posa su mirada científica y su capacidad natural de contar historias sobre el amor que sienten los estadounidenses por el agua envasada. Explora los efectos que la industria del agua envasada tiene en el medio ambiente, en la billetera de los estadounidenses y en la manera en que una hábil comercialización ha cambiado la actitud de todo un país en cuanto al agua.
“El poder del libro yace en su argumento obvio pero convincente: en lugar de apoyar el proceso natural que nos ha suministrado agua potable durante siglos, hemos inventado un negocio elaborado que causa más daño que bienestar”. Juliet Eilperin, The Washington Post
2. Virtual Water: Tackling the Threat to Our Planet’s Most Precious Resource (Agua Virtual: cómo abordar la amenaza que pesasobre el recurso más precioso de nuestro planeta)
Tony Allan
Todo lo que compramos, desde alimentos hasta productos electrónicos y energía, tiene un costo oculto, que el profesor Tony Allan llama el agua virtual. Por rejemplo, si tomamos en cuenta el proceso de cosecha, producción, envasado y distribución del café el agua virtual que conlleva 1 taza de café expreso es de 140 litros. Una tostada de pan tiene un costo de 40 litros de agua, una porción de tocino demanda 480 litros de agua. Tanto en EE. UU. Como en el Reino Unido, el consumo de agua virtual promedio para alimentar y proveer agua a una persona que come carne es de 5.000 litros de agua por día. Es decir 15 bañeras llenas hasta el borde.
Así es como Tony Allan, ganador del Premio del Agua de Estocolmo de 2008, explica fácilmente la gravedad de la crisis hídrica, sin sacrificar su complejidad. Allan expande sus instrucciones a escala nacional e internacional, observando la dificultad en la administración compartida del agua transfronteriza, los desafíos en la creación de conciencia sobre el agua virtual, el impacto del crecimiento de la población y cómo las soluciones pueden girar en torno a los agricultores. Estas son cuestiones de peso, pero en las hábiles manos de Allan, la lectura se torna amena e informativa.
“Es un libro pequeño con una gran historia… Tony Allan es inteligente, posee un conocimiento infinito en su campo, perspicaz, informativo, persuasivo… ¡Y tiene razón! ¡Compre el libro!”. Margaret Catley-Carlson, miembro del Consejo Consultivo del Secretario General de las Naciones Unidas sobre Agua y Sanidad.
3. Ice: Portraits of Vanishing Glaciers (Hielo: retrato de glaciares que se derriten)
James Balog
En el año 2007, el fotógrafo James Balog comenzó a documentar el cambiante ecosistema del planeta mediante la colocación de 27 cámaras con tiempos prefijados en 18 glaciares en todo el mundo. Esto fue el comienzo del proyecto Extreme Ice Survey (“Investigación extrema sobre hielo”). Cada cámara registra el cambio tomando una fotografía cada media hora durante el día, lo que produce alrededor de 8.000 por año. El resultado muestra el impacto devastador e “inmediato” del cambio climático en el planeta. A comienzos de 2012, el documental Chasing Ice (“Persiguiendo al hielo”) registró los desafíos tecnológicos, físicos y emocionales que enfrentó el equipo de EIS y también las gratificaciones cuando pudieron ofrecer a los encargados de elaborar políticas, pruebas visuales sobre el cambio climático. En la actualidad, Balog ha consolidado un archivo de más de un millón de imágenes de EIS para la selección de 200 fotografías que celebran el arte y la arquitectura del hielo. La belleza increíble, pero en peligro de los glaciares nos deja sin respiración y nos da una sobria advertencia.
4. Blue Revolution: Unmaking America’s Water Crisis (La revolución azul: cómo deshacer la crisis de agua de Estados Unidos)
Cynthia Barnett
“Lo que necesitamos es una ética sobre el agua”, dice la periodista investigadora ganadora de galardones Cynthia Barnett. Del mismo modo que la revolución verde ha cambiado nuestra actitud hacia el uso del petróleo, reciclando y abasteciéndonos de alimentos locales, la revolución azul podría revivir el respeto por el agua.
Centrada en el uso de agua en Estados Unidos –donde la NASA ha medido que el césped cubre 163 791 kilómetros cuadrados, lo que es más grande que el estado de Nueva York, y que necesita más agua que todos los cultivos del país–, Barnett encuentra la inspiración en soluciones hídricas internacionales, tales como el programa de reciclado de “circuito cerrado del agua” de Singapur y tecnologías que reducen el uso del agua a la mitad y podrían rebajar drásticamente los el costos para los agricultores y los empresarios. El poder que tiene el sólido argumento de Barnett es la esperanza. Ella no reprende al dueño del césped, por el contrario nos muestra que el cambio es posible, lo único que hay que hacer esinvolucrarse y accionar.
“Barnett muestra cómo las buenas prácticas con respecto all agua pueden ser virales, con beneficios masivos para la sociedad y la naturaleza. Blue Revolution (La revolución azul) ofrece soluciones asequibles, prácticas y reales para la crisis hídrica de Estados Unidos”. Stephen R. Carpenter, director del Centro de Limnología en la Universidad de Wisconsin-Madison y ganador del Premio del Agua de Estocolmo de 2011
[Blue Revolution (La revolución azul)] Nombrado uno de los 10 mejores libros sobre ciencias de 2011 por The Boston Globe.
5. Elixir: A History of Water and Humankind (Elixir: una historia de agua y de la humanidad)
Brian Fagan
¿Podrían nuestros ancestros tener la solución a la crisis hídrica moderna? Brian Fagan cree que sí, y lleva a sus lectores cinco milenios atrás en el tiempo, a la antigua Mesopotamia, para demostrar cómo la sociedad fue tomando forma a través de su relación con el agua. Fagan viaja a través de los siglos y por el mundo, mostrando cómo cuando la administración del agua es responsable y centrada en la comunidad, las civilizaciones prosperan y perduran; pero cuando se abusa, la devastación para la sociedad y la ecología se tornan de capital importancia. El argumento de Fagan es endeble cuando llegamos a las maravillosas obras hídricas logradas por los antiguos romanos y chinos a través del uso de esclavos y férrea disciplina; sin embargo, la historicidad y el detalle de su investigación son suficientes para recomendar su lectura.
“Abre los ojos… El sentido del agua y su lugar en el desarrollo de la civilización… [Fagan] comprende cómo lucharon los antiguos contra el cambio climático y que lo importante ha sido siempre la disponibilidad fluctuante del agua, en lugar de los cambios de temperatura. Es una lección importante para nosotros en la actualidad”. Washington Post
Lecturas adicionales: No puede perderse nuestro artículo anterior sobre Charles Fishman y su libro The Big Thirst: The Secret Life and Turbulent Future of Water (La gran sed: la vida secreta y el futuro turbulento del agua).