Bad Sassendorf está utilizando una nueva tecnología de tratamiento de ozono para eliminar los productos farmacéuticos de sus aguas residuales.
Foto Getty Images
LA PEQUEÑA CIUDAD BALNEARIO alema na de Bad Sassendorf, famosa por su sal y cu ras de barro, tiene seis hospitales. No es de extrañar, pues, que productos farmacéuti cos, desde antibióticos a analgésicos, se acu mulen en sus aguas residuales en cantidades superiores a la media, y que los residentes se preocupen por los efectos a largo plazo de los rastros de contaminantes que los tratamien tos tradicionales para aguas residuales no pueden eliminar.
Ahí es donde la tecnología de los trata mientos de ozono de Xylem Water & Wastewater entran en escena. En enero de 2010, Bad Sassendorf se convirtió en una de las pri meras plantas municipales de aguas residua les de todo el mundo, al eliminar produc tos farmacéuticos de sus aguas mediante un tratamiento suplementario en el que se uti lizaba el ozono para descomponer los com ponentes de los medicamentos. “Las expec tativas son grandes”, dice Michael Ziegler, ingeniero de Xylem en Herford (Alemania).
La iniciativa de Bad Sassendorf forma par te de un programa para eliminar las trazas contaminantes del río Ruhr. En verano, el río está compuesto de hasta un 40% de aguas re siduales. Esta misma agua se recicla para be ber. “Es un ciclo muy corto entre la descar ga y la utilización”, comenta Daniel Rohring, director de productos de ozono en Herford.
“En los años 90, los investigadores co menzaron a encontrar sustancias estrogé nicas hormonas en los ríos, lagos y ma res de Alemania”, indica Arne Wieland, un ingeniero de aplicaciones de Xylem en Herford. Dichas hormonas parecen ser la causa de la “feminización” de los peces machos, un tema muy preocupante.
Los investigadores evaluaron las diferen tes tecnologías que podrían reducir la can tidad de hormonas y productos farmacéuti cos en el agua, una fuente importante de los efluentes de las plantas de tratamiento re sidual. El ozono presta un papel especial como solución de tratamiento, ya que se oxida eficazmente.
Cuando se toman medicinas como anti bióticos, hormonas o medicamentos con tra la epilepsia, se excreta hasta el 50% de lo que se ingiere. Muchas de estas drogas, si no se tratan, y al tener una gran estructura mo lecular, se descomponen muy lentamente en el medioambiente.
Con el tratamiento de Xylem, el ozono ata ca a los componentes de los medicamen tos, descomponiéndolos directa o indirecta mente. Por lo general, el proceso de reacción consume completamente el ozono (com puesto por tres átomos de oxígeno), liberan do solamente el oxígeno.
¿El resultado? “Se consigue agua más lim pia”, asegura Wieland. La eficacia depen de de varios factores, entre ellos los fármacos que participan, la concentración de ozono y el tiempo de reacción. La planta de Bad Sas sendorf utiliza una concentración de 4.6 kg de ozono por hora y un ciclo de tratamiento de 13 minutos, ya que así se proporciona la máxima eficiencia.
El ozono se descompone demasiado rápi do como para ser almacenado o transporta do. Por ello, Xylem suministró a Bad Sassen dorf un generador de ozono que produce átomos de ozono. Xylem suministró todo el equipo, previamente probado en fábrica, en una carcasa contenedor con el fin de minimi zar el tiempo de arranque y reducir costos.
“Es más o menos un sistema de “enchufar y funcionar”, explica Ziegler. Al final, Bad Sassendorf sólo tuvo que construir el tanque de hormigón donde se introduce el ozono (a través de los difusores que forman burbujas diminutas para aumentar el contacto en su perficie con los contaminantes).
La planta de Bad Sassendorf es una de las tres plantas a lo largo del río Ruhr donde se han instalado los sistemas de tratamiento de ozono de Xylem; las otras dos plantas comen zarán en la primavera de 2011.