Dado que las condiciones climáticas extremas representan una amenaza cada vez mayor para las ciudades y áreas urbanas del mundo, la resiliencia de los servicios de agua está revelándose como uno de los desafíos determinantes del siglo XXI. En el primer seminario de la International Water Association (IWA) dedicado a la resiliencia climática, el vicepresidente y director regional para la Gran Asia de Xylem, Allan Hendry, puso de relieve las soluciones clave que pueden ayudar a las comunidades a prepararse para los desastres naturales, responder ante su eventual ocurrencia y recuperarse de ellos.
“La concentración de CO2 en la atmósfera alcanza niveles récord, mientras que 12 de los años más cálidos registrados se produjeron en los últimos 15 años”, declara Allan Hendry. “Esto está provocando elevaciones del nivel marino, además de fuertes tormentas y mayores precipitaciones, lo que a su vez genera inundaciones y oleaje de temporal”.
“Mientras tanto, hemos observado que muchos países asiáticos todavía no están preparados para estos eventos – cuyos daños materiales suelen ascender a miles de millones de dólares. Las alianzas público-privadas serán absolutamente decisivas cuando intentemos resolver estos problemas”, agrega.
Allan Hendry fue uno de los principales oradores del primer seminario de la IWA sobre resiliencia climática, realizado en Bangkok a fines del año pasado. Su presentación, titulada “Technology Solutions for Building Sustainable Urban Water Resilience” (“Soluciones tecnológicas para forjar resiliencia sostenible en los servicios urbanos de agua”), subrayó la importancia crucial de las alianzas entre los sectores público y privado. También describió las formas en que Xylem está usando sus conocimientos y experiencia para contribuir a la resiliencia urbana.
Planificación, prevención y desagote
Si bien Hendry reconoce que no existe una solución única, sí enfatiza que Xylem ha utilizado su experiencia para enfrentar toda una gama de problemas diversos en la región a lo largo de los años – desde la planificación y los sistemas de alerta temprana que evitan la ocurrencia de inundaciones, a través de las soluciones de drenaje que preparan para tales eventualidades, hasta las tecnologías de desagote que son de crucial importancia para afrontar las secuelas.
En Kuala Lumpur, Malasia, se utilizaron 76 bombas Flygt de Xylem en la iniciativa Storm Water Management and Road Tunnel (SMART) (Túnel de desvío de aguas de tormenta y túnel carretera) de la ciudad. El proyecto gira en torno a un ingenioso sistema de control de inundaciones que transporta el agua de tormenta por un túnel de desvío, que también hace las veces de autopista de dos niveles en los períodos más secos. El túnel de 9,7 kilómetros de largo, con una capacidad de hasta 1,0 millones de metros cúbicos de agua, lleva el agua a un río aguas abajo de la ciudad.
En Singapur, Xylem se ha asociado con el proveedor local de tecnología hídrica, Visenti, para desarrollar un sistema de monitoreo, basado en la tecnología de sensores de Xylem, que ayudará a enfrentar y evitar filtraciones, obstrucciones y problemas con la calidad del agua en el agua potable de la ciudad. Este año, la Junta de Servicios Públicos (PUB) de Singapur concluirá la instalación del nuevo sistema de monitoreo en toda su red de suministro de agua potable.
Mientras tanto, en Manila, Filipinas, la tecnología de bombeo Flygt de Xylem se ha utilizado para aumentar la capacidad de flujo en una serie de estaciones de bombeo. El incremento del 25 por ciento – a 18.000 litros por segundo – ayuda a proteger las zonas residenciales de las inundaciones provocadas por lluvias monzónicas, además de mejorar las condiciones ambientales y sanitarias en la zona.
El año pasado, Xylem obtuvo un contrato por USD 19,6 millones para el suministro de bombas Flygt hechas por encargo para la represa hidroeléctrica de pasada Xayaburi, ubicada en el río Mekong en Laos. La represa, que según lo programado tendría que empezar su funcionamiento comercial en 2019, permitirá que el agua se mantenga dentro del curso del río y elevará mínimamente el nivel de agua para permitir la migración de peces entre el alto y bajo Mekong, a la par que se abastece de electricidad a aproximadamente un millón de personas en Laos y 3 millones de personas en Tailandia.
Inversión en infraestructura y soluciones
Hendry considera que el seminario en Bangkok proporcionó un excelente terreno de aprendizaje para el intercambio de conocimientos y pericia entre los diversos grupos de interés involucrados en atender los problemas del agua de la región.
“Para muchas ciudades, la consecuencia más funesta y destructiva del cambio climático será la mayor frecuencia de las inundaciones devastadoras”, añade. “Necesitarán invertir en infraestructura y soluciones – en primer lugar, para evitar que las lluvias fuertes y los oleajes de temporal causen inundaciones; en segundo lugar, para diversificar los recursos hídricos, afianzar los lugares vulnerables y gestionar de antemano las respuestas de emergencia y, finalmente, para sacar el agua cuando una inundación efectivamente golpee”.
“Xylem cuenta con las tecnologías, sistemas y experiencia para ayudar a las ciudades con las tareas críticas en cada eslabón de la cadena”.
Acerca del “Seminario regional sobre los desafíos y respuestas a los eventos climáticos extremos”
El primer seminario de la IWA sobre resiliencia climática fue organizado para apoyar el desarrollo de redes que permitieran enfrentar el riesgo de inundaciones y sequías en la región. Esto incluyó proporcionar una plataforma para traducir datos e información desde los sistemas de pronóstico de inundaciones y alerta temprana a los encargados de formular la política y los usuarios finales de toda la región. El seminario, que se realizó en Bangkok y atrajo a unos 100 asistentes de más de 20 países, también brindó la oportunidad de iniciar una investigación-acción para forjar resiliencia urbana con los servicios públicos de agua y saneamiento.