Gavin Westworth de Xylem ha desarrollado un índice que podría revolucionar el aspecto diagnóstico de los sistemas de bombeo. Su fórmula puede ser utilizada rápidamente para determinar si un sistema está funcionando en forma eficiente.
“He estado en la industria del bombeo por más de 40 años y aún sigo encontrando satisfacción en analizar los elementos de un sistema de bombeo para garantizar que todo funcione en forma eficiente”, afirma Gavin Westworth con su cálido acento escocés. Debido a que más del 20 por ciento de toda la energía se utiliza para bombear y el costo de la energía es cada vez más alto, Westworth sabe que es importante que estos sistemas sean instalados y operados correctamente.
Como Gerente de Energía de Xylem, Westworth conoce perfectamente el tema de la ejecución de auditorías energéticas para los clientes – a través de las cuales pueden determinar dónde sus sistemas funcionan en forma eficiente, y dónde no. “Últimamente, he estado observando los sistemas de bombeo de aguas residuales, donde existen oportunidades por doquier para mejorar la eficiencia y la confiabilidad”, afirma.
“Sin embargo, si usted le habla a una empresa de agua acerca de auditorías energéticas, y ellos tienen 500–1.000 estaciones de bombeo”, afirma Westworth, “¿cómo identifica qué estaciones necesitan atención sin incurrir en costos de investigación enormes?”
Esta es la razón por la que creó la fórmula que ahora se conoce como el Índice de Eficiencia de Sistemas de Bombeo Westworth-Flygt.
Una herramienta para las evaluaciones iniciales
El índice es una evaluación “a primera vista”. Los datos de entrada son información básica que debe ser fácil de reunir por parte del cliente. Puede ser un resumen de la información obtenida en un determinado punto o pueden ser datos que se reunieron durante un período de tiempo más prolongado.
“Mi fórmula me dice rápidamente si el sistema no está funcionando en forma eficiente, pero no me dice por qué”, afirma Westworth. “Coloca al sistema en una categoría amplia de muy deficiente/deficiente/regular/bueno/excelente, y de esta manera es posible determinar si se requiere un análisis más detallado. Si ese fuese el caso, iríamos al lugar y efectuaríamos una investigación en profundidad”.
El índice puede ser utilizado en cualquier sistema de bombeo – con líquidos limpios o sucios, y en cualquier número de bombas. El índice simplemente determina qué entrega el sistema y cuánta energía o potencia utiliza.
Westworth afirma que le sorprende que nadie haya creado algo parecido en el pasado. “Creo que el índice es realmente cuestión de sentido común. Me tomó un par de horas escribir la fórmula, y ya llevo utilizándola dos años”.
Útil para toda la industria
Si bien la solución llegó fácilmente a Westworth, otros en la industria han estado buscando una solución similar. El Department for Environment, Food and Rural Affairs (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, DEFRA) del Reino Unido había identificado sistemas de bombeo de aguas residuales como un área donde podían y debían efectuarse mejoras energéticas, y determinó que era necesario contar con una herramienta de medición. La intención fue invitar a licitar a universidades y empresas para desarrollar esta herramienta.
Cuando Westworth escuchó sobre esto a su colega Bob Went, afirmó: “Espera un minuto, Bob, lo tengo”.
A continuación tuvo lugar una reunión con el DEFRA y, de acuerdo con Westworth, “algunos de los que se encontraban sentados se quedaron boquiabiertos cuando se dieron cuenta que esto era exactamente lo que necesitaban, pero yo nunca lo había hecho público”.
Desde entonces, Westworth ha sido invitado a presentar su índice en conferencias, y muchas compañías de agua le han pedido que hable con sus equipos de energía. Por supuesto, él sigue utilizando el índice con sus propios clientes de Xylem. El índice también está siendo promocionado por la British Pump Manufacturing Association (Asociación Británica de Fabricantes de Bombas) en el Reino Unido y Europump en Europa, y podría llegar a ser parte de la norma ISO14414 para Pruebas de la Eficiencia Energética en Sistemas de Bombeo.
“Es realmente satisfactorio”, afirma Westworth. “La mejor parte es que los clientes ven a Xylem con otros ojos. Cuando les muestro el índice, y cómo podemos mejorar los sistemas de bombeo, ya no nos ven como un proveedor de productos y servicios, sino como una empresa que intenta ayudarlos a reducir costos y su consumo de energía. Te sientes realmente satisfecho cuando se logran grandes ahorros”.
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