Cuando la compañía minera LKAB tuvo necesidad de drenar 35 millones de metros cúbicos de agua de una mina inundada en el norte de Suecia, se puso en contacto con Xylem para obtener una solución integral de desagote. Gracias a las bombas y agitadores de Xylem, LKAB podrá, en breve, empezar a extraer aproximadamente 110 millones de toneladas métricas de mineral de hierro.
La excavación a cielo abierto Leveäniemi en la región sueca de Svappavaara abrió por primera vez en 1961 y operó hasta 1983, cuando la recesión mundial obligó a suspender el trabajo. Cuando LKAB, el principal productor mundial de productos de mineral de hierro procesados para la industria del acero, decidió emprender la difícil tarea de drenar la mina después de casi 30 años de inactividad, la compañía encargó a Xylem la elaboración de una solución integral de desagote.
Un enorme volumen de agua
“Estábamos plenamente conscientes de los desafíos que implicaba desaguar la mina dado el volumen de agua con el que debíamos lidiar”, declara Peder Nensén, gerente de Proyecto de LKAB. “Un proyecto como éste podría tener graves consecuencias si no se maneja correctamente. Una dificultad adicional era el riguroso clima del norte de Suecia, lo que significaba que cualquier solución debía tener que lidiar con las gélidas temperaturas.”
Xylem fue seleccionado por su sólida presencia en el norte de Suecia y su relación de larga data con el cliente. Además, Xylem cuenta con importante experiencia en proyectos de desagote en el sector minero, habiendo desarrollado similares soluciones para proyectos de desagote de minas en otras áreas de Suecia y Noruega.
Solución de bombeo única sin congelación
La completa solución de desagote ofrecida por Xylem se compone de dos bombas sumergibles Flygt 3351 y cuatro bombas Flygt LS350/450, suministrando una potencia de bombeo total de más de 2,5 megavatios. Estas bombas se alojan en una estación de bombeo flotante en el centro de la mina inundada y en una estación seca en tierra. Xylem también suministró 20 agitadores Flygt diseñados para evitar que el agua que rodea las tuberías se congele durante los meses de invierno.
El equipo de Xylem trabajó en estrecha colaboración con LKAB para ofrecer una solución personalizada llave en mano para el proyecto. Esta instalación única fue diseñada específicamente para esta aplicación, demostrando de qué forma Xylem combina la pericia técnica y los enfoques innovadores para resolver los problemas de desagote complejos.
Un conjunto doble de ductos, aproximadamente 1.500 metros de longitud, conecta la estación flotante con la estación seca, la que a su vez se conecta con un ducto por gravedad de cinco kilómetros de largo, que lleva al punto de descarga. El agua de la mina finalmente escurre hacia el río Torne, que fluye hacia el golfo de Botnia.
30 millones de metros cúbicos desaguados
Desde septiembre de 2012, Xylem ha drenado unos 30 millones de metros cúbicos de agua de la mina. Se estima que el proyecto culminará en 2015; a partir de entonces, LKAB se propone extraer 12 millones de toneladas métricas de mineral de hierro cada año.