Activos disponibles: Conozca a los protagonistas de la gestión sostenible del agua industrial
Por Walt Kozlowski
Director Senior de Soluciones de Sostenibilidad para Clientes, Xylem
Los crecientes efectos del cambio climático, el envejecimiento de las infraestructuras y el aumento de la población están poniendo de manifiesto los problemas del agua en el mundo. En lo que respecta a la oferta frente a la demanda, no hay agua suficiente para todos. El problema es tan generalizado que, según informes recientes, la demanda mundial de agua dulce podría superar la oferta hasta en un 56 % en los próximos cinco años.
Esto supone un reto importante para las industrias que hacen un uso intensivo del agua. Disponer de la cantidad adecuada de agua con la calidad y en el momento oportunos es fundamental para la continuidad de la empresa, pero la gestión sostenible del agua nunca ha sido tan compleja. La variabilidad del suministro puede poner en peligro las cadenas de abastecimiento, y los nuevos contaminantes complican el uso y vertido del agua.
En pocas palabras, el agua ya no es un bien que podamos dar por sentado. El cambio climático ha transformado el perfil de riesgo de este recurso esencial, lo que subraya la urgente necesidad de que las empresas desarrollen una vía más resistente y sostenible.
Al mismo tiempo, el envejecimiento de la mano de obra en el sector del agua afecta significativamente a las empresas, ya que una oleada de jubilaciones crea problemas en torno a los conocimientos institucionales y las competencias especializadas.
Aunque estos retos son importantes, no son insuperables. Las empresas están reaccionando.
Los sectores industriales de todo el mundo están demostrando que las tecnologías digitales, las soluciones avanzadas de tratamiento y los nuevos modelos de negocio pueden hacer frente al creciente desafío de la escasez, la calidad y la asequibilidad del agua, al tiempo que permiten a las comunidades y a las economías aumentar su seguridad hídrica. Las empresas también están superando los problemas de capacidad de mano de obra recurriendo a proveedores de soluciones para que les proporcionen equipos y operen y mantengan los sistemas, lo que permite a los operarios de las plantas centrarse en su actividad principal.
Los programas de gestión del agua en las industrias microelectrónica, farmacéutica y de alimentación y bebidas están demostrando que, con los planteamientos adecuados, las empresas pueden minimizar los riesgos y maximizar el crecimiento para lograr un futuro más sostenible.
Microelectrónica: Gestión precisa del agua
En todos los escenarios climáticos –desde el de mantenimiento de la situación actual hasta el más pesimista–, es probable que la fabricación de semiconductores se enfrente a factores de riesgo relacionados con el agua. Muchas plantas se encuentran en zonas de estrés hídrico. A medida que Estados Unidos y Europa aumentan su producción de chips, las fábricas de semiconductores deben asegurarse el suministro de agua para satisfacer la creciente demanda.
La fabricación de semiconductores y componentes electrónicos requiere mucha agua. El agua ultrapura (UPW) es esencial para enjuagar y limpiar las obleas de silicio durante su fabricación. La producción de UPW requiere importantes cantidades de agua y energía, mientras que las aguas residuales de los procesos de fabricación contienen contaminantes como metales pesados, que deben tratarse hasta niveles seguros para el medio ambiente.
La industria microelectrónica está adoptando tecnologías avanzadas de tratamiento y reciclaje del agua, como la ósmosis inversa y la filtración por membrana, para producir agua ultrapura sin depender de fuentes municipales.
Los sistemas digitales de recuperación de agua también pueden optimizar el tratamiento y la reutilización de las aguas residuales, minimizando el impacto ambiental.
Por ejemplo, Silfex, una empresa de Lam Research y proveedor líder de componentes de precisión para la fabricación de semiconductores, ha implantado con éxito un sistema que recupera hasta el 80 % de las aguas residuales de las salas limpias. La solución ha tenido tanto éxito que la empresa ha ahorrado millones de litros de agua al año, ha reducido los costes operativos y ha evitado interrupciones de la producción.
Productos farmacéuticos: Garantizar la calidad y la conformidad
A medida que la evolución farmacéutica pharma 4.0 acelera la entrega de nuevos medicamentos y tecnologías médicas a los pacientes con soluciones digitales y de automatización avanzadas, el sector está adoptando un enfoque igualmente ágil, innovador y personalizado de la gestión del agua.
La industria farmacéutica depende en gran medida del agua para la investigación y los ensayos, la formulación de fármacos, las reacciones químicas, la limpieza de equipos y la esterilización. La calidad del agua es primordial, ya que un agua de calidad inferior puede comprometer la seguridad y eficacia del producto. Las aguas residuales farmacéuticas suelen contener principios activos farmacéuticos (API) y otras sustancias químicas que requieren un tratamiento especializado para evitar la contaminación del medio ambiente.
Al aprovechar una combinación de sensores, análisis de datos e IA para supervisar y gestionar la calidad y el uso del agua, las empresas farmacéuticas están transformando la gestión del agua para garantizar la calidad y el cumplimiento.
También se emplean métodos avanzados de tratamiento, como procesos biológicos, oxidación avanzada y filtración por membrana, para tratar la compleja composición de las aguas residuales farmacéuticas.
Además, los análisis predictivos ayudan a los operadores de agua a prever y prevenir fallos en el sistema. Estas tecnologías permiten a las empresas farmacéuticas mantener el cumplimiento de la normativa, reducir los tiempos de inactividad y optimizar el uso del agua, sobre todo durante las fases de transformación, cuando los procesos avanzan a toda velocidad.
La industria puede lograr un ahorro de costes transformador, aumentar la eficiencia operativa y mejorar su huella medioambiental adoptando prácticas sostenibles de gestión del agua impulsadas por la tecnología digital. Al implantar un sistema inteligente de gestión del agua que combina productos conectados con supervisión remota, una importante empresa de tecnología médica redujo drásticamente su riesgo de cierre.
Gracias a la mejora del control de la temperatura y los niveles de ozono, la empresa experimentó una reducción del 99 % de las alarmas generadas, mientras que el tiempo de actividad aumentó hasta casi el 100 %.
Alimentación y bebidas: De residuo a recurso
Como industria dependiente del agua, el sector de la alimentación y las bebidas está dando pasos importantes para adoptar prácticas sostenibles. Los líderes del sector están fijando ambiciosos objetivos de conservación del agua y aplicando tecnologías avanzadas de tratamiento para cumplir la normativa y mejorar la recuperación de recursos. El sector también se enfrenta al reto de las aguas residuales orgánicas de gran potencia que requieren un tratamiento exhaustivo.
Según un reciente informe de Bluefield Research, debido al mayor énfasis en la sostenibilidad, el sector podría invertir más de 112.000 millones de dólares en la gestión del agua y las aguas residuales de aquí a 2030. Este renovado interés por la gestión empresarial puede suponer una ventaja competitiva, sobre todo para las marcas de consumo, en las que la percepción del cliente es clave para generar confianza.
En todo el sector de la alimentación y las bebidas se están adoptando sistemas de tratamiento avanzados, como la digestión anaerobia y los procesos aerobios, para tratar aguas residuales orgánicas de alta concentración.
La digestión anaeróbica convierte los residuos orgánicos en biogás apto para generar energía renovable, mientras que el tratamiento aeróbico purifica aún más el efluente para su vertido o reutilización.
Las empresas de alimentación y bebidas pueden conseguir importantes ahorros de costes tratando y reutilizando las aguas residuales, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorando sus perfiles de sostenibilidad. En Argentina, por ejemplo, el líder mundial en levadura y panadería AB Mauri utiliza un reactor anaerobio y un sistema de recuperación de biogás para tratar los efluentes y generar vapor.
Este sistema ha permitido a AB Mauri seguir cumpliendo las normativas medioambientales al reducir la carga orgánica de sus aguas residuales, ahorrar en costes operativos y disminuir significativamente su huella de carbono.